Qu'est-ce que la neuropathie optique ischémique?
La neuropathie optique ischémique est un trouble de la vue généralement observé chez les personnes âgées de plus de 50 ans. Elle se caractérise par une perte de vision légère à grave, généralement indolore et plus grave d’un œil que de l’autre. Des problèmes de vision surviennent lorsque le nerf optique ne reçoit pas un apport constant de nouveau sang riche en oxygène en raison d'une inflammation ou de lésions des vaisseaux sanguins à proximité. La neuropathie optique ischémique peut être ou ne pas être le signe d'un problème de santé sous-jacent très grave appelé artérite à cellules géantes. Il est donc important de consulter un médecin dès les premiers signes d'aggravation des problèmes de vision afin d'obtenir un diagnostic précis. La plupart des patients sont en mesure de retrouver au moins une partie de leur vision avec des médicaments sur ordonnance.
La majorité des cas de neuropathie optique ischémique sont liés à des problèmes de la section antérieure du nerf optique, la partie la plus proche de l'œil appelée aussi disque optique. Le disque recueille des informations à partir de millions de minuscules terminaisons nerveuses dans l'œil et transmet des signaux au cerveau. Pour fonctionner correctement, il faut un apport constant de sang oxygéné. Si les vaisseaux sanguins conduisant au disque sont faibles ou endommagés, le nerf devient moins efficace pour relayer les signaux. En conséquence, l'acuité visuelle et la perception lumineuse sont diminuées.
La cause de la neuropathie optique ischémique n’est pas toujours claire. De nombreux patients ont des maladies sous-jacentes qui augmentent le risque de problèmes de vaisseaux sanguins et de lésions des disques optiques, tels que le diabète, l'arthrite, l'hypercholestérolémie, l'hypertension et les maladies cardiaques. Des problèmes surviennent lorsque la circulation sanguine dans les yeux est médiocre, entraînant une chute soudaine et brutale de la pression sanguine oculaire et un gonflement du disque optique. L'artérite à cellules géantes est une cause potentielle rare mais grave qui provoque une inflammation des vaisseaux sanguins dans la tête et le cou, y compris des vaisseaux délicats dans les yeux.
La plupart des cas n'impliquant pas d'artérite sont indolores. La déficience visuelle a tendance à progresser rapidement, parfois en quelques jours, voire quelques heures. Certaines personnes se réveillent après une nuit de sommeil et constatent qu’elles ne peuvent pas voir du tout ou ne peuvent pas du tout d’un œil. Il est également courant qu'une personne perde la capacité de détecter des nuances subtiles de couleur, de profondeur et de luminosité. La vision peut également devenir très inégale ou floue. Si une artérite est présente, une personne peut présenter des symptômes supplémentaires tels que fièvre, douleur à la tête et au cou et fatigue.
Un ophtalmologiste peut diagnostiquer la neuropathie optique ischémique avec un examen clinique. Un microscope spécialisé est utilisé pour visualiser le disque optique et les vaisseaux sanguins environnants afin de rechercher des signes d'inflammation. Si un problème est découvert, des analyses de sang sont nécessaires pour confirmer ou infirmer une artérite. Les décisions de traitement sont prises en fonction des causes sous-jacentes, quand ils peuvent être découverts.
La neuropathie optique ischémique est généralement traitée avec des stéroïdes oraux ou injectés pour soulager l'inflammation aiguë. Des facteurs sous-jacents tels que le diabète ou l'hypercholestérolémie sont traités en conséquence par des médicaments ou une intervention chirurgicale. L'artérite peut nécessiter un très long traitement anti-inflammatoire et des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire. Les perspectives peuvent varier, mais la majorité des personnes qui suivent un traitement rapidement commencent à mieux voir en quelques jours.