¿Qué es el enfisema mediastínico?
El neumomediastino o el enfisema mediastínico es una condición rara que ocurre cuando el aire ingresa al mediastino, que es el área entre los pulmones. Puede ocurrir como resultado de un trauma físico en la cavidad torácica o como un evento espontáneo. El tratamiento varía según el paciente.
Las pequeñas rupturas en los alvéolos, que son minúsculos sacos de aire dentro de los pulmones que absorben oxígeno y liberan dióxido de carbono, pueden causar enfisema mediastínico. El aire escapa de los alvéolos y entra al mediastino. El aire atrapado a veces viaja a las áreas circundantes, como la cavidad peritoneal o el pericardio.
Las personas que usan drogas recreativas como la cocaína o que inhalan regularmente pintura, pegamento u otros humos químicos corren el riesgo de desarrollar enfisema mediastínico. A veces, las mujeres reciben aire en el mediastino al presionar sobre el área abdominal cuando dan a luz. A veces, los pacientes que se someten a una cirugía de tórax, que requieren un tubo de respiración o que usan ventiladores sufren del trastorno.
Aproximadamente el 10 por ciento de las personas que experimentan un traumatismo físico cerrado en el tórax desarrollan neumomediastino. Las personas que sufren de desgarros en las tráqueas, ruptura de los intestinos o un esófago perforado también son susceptibles. Otras causas de enfisema mediastínico incluyen asma; vómitos, tos o estornudos excesivos; o cambios dramáticos en altitud o presión atmosférica.
Las personas entre las edades de 20 y 40 tienen el mayor riesgo de desarrollar enfisema mediastínico, principalmente porque tienen más probabilidades de participar en actividades como el buceo o el levantamiento de pesas que ejercen presión sobre el pecho. Los hombres son más propensos a desarrollar la condición que las mujeres. Las personas que sufren ataques de asma también están en riesgo.
Muchas personas no muestran síntomas. Algunos pacientes experimentan dolor leve a intenso en el pecho, los brazos o el cuello, y las personas ocasionalmente tienen problemas para respirar o tragar. Otros se quejan de dolor de garganta, dolor de mandíbula o fiebre.
Un médico puede diagnosticar la afección realizando una radiografía o una tomografía computarizada (TC) para buscar aire dentro de la cavidad torácica. Él o ella también podría sentir pequeñas bolsas de aire en el pecho al realizar un chequeo físico. El médico le hará preguntas al paciente sobre su historial médico, actividades físicas, historial de consumo de drogas o traumatismo torácico reciente.
El enfisema mediastínico generalmente no requiere tratamiento en sí mismo. El aire se reabsorbe gradualmente en el cuerpo. Los pacientes que padecen otras afecciones que causan enfisema mediastínico, como daño esofágico o ruptura intestinal, necesitarán cirugía para corregir el problema.