Che cos'è l'enfisema mediastinico?
Il pneumomediastino o l'enfisema mediastinico sono una condizione rara che si verifica quando l'aria penetra nel mediastino, che è l'area tra i polmoni. Può accadere a seguito di un trauma fisico alla cavità toracica o come evento spontaneo. Il trattamento varia a seconda del paziente.
Piccole rotture negli alveoli, che sono minuscole sacche d'aria all'interno dei polmoni che assorbono ossigeno e rilasciano anidride carbonica, possono causare enfisema mediastinico. L'aria fuoriesce dagli alveoli ed entra nel mediastino. L'aria intrappolata a volte viaggia verso aree circostanti come la cavità peritoneale o il pericardio.
Le persone che usano droghe ricreative come la cocaina o che inalano regolarmente vernice, colla o altri fumi chimici sono a rischio di sviluppare enfisema mediastinico. Le donne a volte ottengono aria nel mediastino dal portare giù sulla zona addominale durante il parto. A volte i pazienti che si sottopongono a un intervento chirurgico al torace, che necessitano di un tubo respiratorio o che sono in ventilazione, soffrono del disturbo.
Circa il 10 percento delle persone che sperimentano un trauma fisico acuto al torace sviluppa pneumomediastino. Anche gli individui che soffrono di trachea strappata, intestino rotto o esofago perforato sono sensibili. Altre cause di enfisema mediastinico includono l'asma; vomito eccessivo, tosse o starnuti; o drammatici cambiamenti di altitudine o pressione atmosferica.
Le persone di età compresa tra 20 e 40 anni sono a maggior rischio di sviluppare enfisema mediastinico, principalmente perché hanno maggiori probabilità di impegnarsi in attività come le immersioni subacquee o il sollevamento pesi che esercitano una pressione sul petto. I maschi hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione rispetto alle femmine. Anche le persone che soffrono di attacchi di asma sono a rischio.
Molte persone non mostrano sintomi. Alcuni pazienti avvertono dolore da lieve a grave al torace, alle braccia o al collo e, occasionalmente, le persone hanno problemi a respirare o deglutire. Altri lamentano dolore alla gola, dolore alla mascella o febbre.
Un medico può diagnosticare la condizione eseguendo una radiografia o una tomografia computerizzata (TC) per cercare aria all'interno della cavità toracica. Lui o lei potrebbe anche essere in grado di sentire piccole sacche d'aria nel petto durante un controllo fisico. Il medico porrà al paziente domande sulla sua storia medica, sulle sue attività fisiche, sulla storia dell'uso di droghe o sul recente trauma toracico.
L'enfisema mediastinico di solito non richiede un trattamento in sé. L'aria si riassorbe gradualmente nel corpo. I pazienti che soffrono di altre condizioni che causano l'enfisema mediastinico, come un danno esofageo o un intestino rotto, avranno bisogno di un intervento chirurgico per correggere il problema.