Qu'est-ce que l'emphysème médiastinal?
L'emphysème médiastinal ou pneumomédiastin est une affection rare qui se produit lorsque l'air pénètre dans le médiastin, qui se situe entre les poumons. Cela peut survenir à la suite d'un traumatisme physique à la cavité thoracique ou spontané. Le traitement varie en fonction du patient.
De petites ruptures dans les alvéoles, qui sont des sacs aériens minuscules à l'intérieur des poumons qui absorbent l'oxygène et libèrent du dioxyde de carbone, peuvent provoquer un emphysème médiastinal. L'air s'échappe des alvéoles et pénètre dans le médiastin. L'air emprisonné se rend parfois dans les zones environnantes telles que la cavité péritonéale ou le péricarde.
Les personnes qui consomment des drogues à des fins récréatives, comme la cocaïne, ou qui inhalent régulièrement de la peinture, de la colle ou d'autres émanations chimiques risquent de développer un emphysème médiastinal. Les femmes ont parfois de l'air dans le médiastin en raison de la pression exercée sur la région abdominale lors de l'accouchement. Parfois, les patients qui subissent une chirurgie thoracique, qui ont besoin d'un tube respiratoire ou qui sont sous ventilateurs souffrent de ce trouble.
Un pneumomédiastin est présent chez environ 10% des personnes qui subissent un traumatisme physique au niveau de la poitrine. Les personnes souffrant de trachée ou de déchirures de la trachée-artère ou d'un œsophage perforé sont également susceptibles. Les autres causes d'emphysème médiastinal incluent l'asthme; vomissements excessifs, toux ou éternuements; ou des changements dramatiques d'altitude ou de pression atmosphérique.
Les personnes âgées de 20 à 40 ans sont les plus exposées au risque de développer un emphysème médiastinal, principalement parce qu’elles sont plus susceptibles de participer à des activités telles que la plongée sous-marine ou l’haltérophilie qui exercent une pression sur la poitrine. Les hommes sont plus susceptibles de développer la maladie que les femmes. Les personnes souffrant d'attaques d'asthme sont également à risque.
Beaucoup de gens ne présentent pas de symptômes. Certains patients ressentent une douleur légère à sévère à la poitrine, aux bras ou au cou et ont parfois des difficultés à respirer ou à avaler. D'autres se plaignent de douleurs à la gorge, à la mâchoire ou de la fièvre.
Un médecin peut diagnostiquer la maladie en effectuant une tomographie par rayons X ou par tomodensitométrie (CT) afin de rechercher de l'air à l'intérieur de la cavité thoracique. Il ou elle pourrait également être capable de sentir de petites poches d’air dans la poitrine lors d’un examen physique. Le médecin posera au patient des questions sur ses antécédents médicaux, ses activités physiques, ses antécédents de consommation de drogue ou un traumatisme à la poitrine récent.
L'emphysème médiastinal ne nécessite généralement pas de traitement en soi. L'air se résorbe progressivement dans le corps. Les patients souffrant d'autres affections qui causent un emphysème médiastinal, tels que des lésions œsophagiennes ou une rupture de l'intestin, devront subir une intervention chirurgicale pour corriger le problème.