¿Qué es la mielomalacia?
La mielomalacia es una afección médica en la que la médula espinal se ablanda. Es causada por un suministro insuficiente de sangre a la médula espinal, ya sea como resultado de un sangrado o debido a la mala circulación. La mielomalacia ocurre con mayor frecuencia como resultado de una lesión. Los ancianos corren el mayor riesgo de la afección, debido a la reducción de la densidad ósea, lo que aumenta el riesgo de lesión de la médula espinal. Los atletas también tienen un mayor riesgo de lesión de la médula espinal.
Causada por una lesión medular leve a grave, la mielomalacia provoca problemas neurológicos, a menudo relacionados con el movimiento muscular. A menudo, el inicio de la afección es lento y sutil, lo que dificulta que los médicos lo detecten en una etapa temprana. La mielomalacia puede presentarse simplemente como presión arterial alta, por ejemplo, y puede no diagnosticarse hasta después del punto en el que ha dejado de funcionar.
Si bien los síntomas varían, pueden incluir la pérdida de la función motora en las extremidades inferiores, sacudidas repentinas de las extremidades, incapacidad para sentir dolor, depresión, dificultad para respirar y parálisis. El daño puede migrar hacia el cerebro en una condición conocida como síndrome ascendente. La mielomalacia puede ser fatal si causa parálisis del sistema respiratorio.
La mielomalacia se diagnostica a través de una de dos técnicas de imagen, resonancia magnética (MRI) y mielografía. La mielografía utiliza un medio de contraste inyectado en la columna para revelar lesiones en las radiografías. Es más invasivo que una resonancia magnética, pero también puede detectar lesiones en algunos casos en los que la resonancia magnética no puede. Por lo tanto, la mielografía generalmente se usa como seguimiento de la resonancia magnética cuando esta última no identifica la fuente del dolor o la lesión.
Desafortunadamente, el daño neurológico debido a mielomalacia es permanente. También puede empeorar, ya que el daño a los nervios puede hacer que los músculos afectados se marchiten. El tratamiento se centra en prevenir más daños. Los posibles tratamientos incluyen cirugía de la médula espinal y medicamentos con esteroides, que sirven para relajar los músculos espásticos, reducir el dolor y reducir la inflamación de la médula espinal.
La terapia con células madre puede usarse para reparar el daño neurológico causado por mielomalacia en el futuro, pero la terapia es actualmente experimental y controvertida. Quienes se oponen a la investigación con células madre lo hacen principalmente por razones éticas, ya que las células madre pueden clonarse o adquirirse de fetos humanos. La tecnología reciente sugiere que las células madre adultas, que pueden extraerse del propio cuerpo del paciente, son prometedoras en el tratamiento del daño neurológico al permitir que crezca tejido nuevo y saludable.