骨髄軟化症とは

骨髄軟化症は、脊髄が柔らかくなる病状です。 これは、出血の結果として、または循環不良のため、脊髄への血液供給が不十分であることが原因です。 骨髄軟化症は、傷害の結果として最も頻繁に発生します。 高齢者は、骨密度が低下し、脊髄損傷のリスクが高くなるため、この状態のリスクが最も高くなります。 運動選手はまた、脊髄損傷のリスクが高い。

軽度から重度の脊髄損傷によって引き起こされる骨髄軟化症は、しばしば筋肉の動きに関連する神経学的問題を引き起こします。 多くの場合、病気の発症はゆっくりで微妙であり、医師が早期に発見することを困難にします。 骨髄軟化症は、たとえば、単に高血圧として現れる場合があり、手術不能になった時点の後まで診断されない場合があります。

症状はさまざまですが、下肢の運動機能の喪失、手足の突然のけいれん、痛みを感じることができない、うつ病、呼吸困難、麻痺などがあります。 損傷は、上行症候群として知られる状態で脳に向かって移動する可能性があります。 骨髄軟化症は、呼吸器系の麻痺を引き起こす場合、致命的です。

骨髄軟化症は、磁気共鳴画像法（MRI）と脊髄造影法の2つの画像技術のいずれかで診断されます。 脊髄造影では、脊椎に造影剤を注入して、X線の損傷を明らかにします。 これは、MRIよりも侵襲的ですが、MRIで検出できない一部のケースでも損傷を検出できます。 したがって、脊髄造影は通常、MRIが疼痛または損傷の原因を特定できない場合のMRIのフォローアップとして使用されます。

残念ながら、骨髄軟化症による神経障害は永続的です。 また、神経の損傷により、影響を受けた筋肉がどこまで遠ざかる可能性があるため、悪化することもあります。 治療は、さらなる損傷を防ぐことに焦点を当てています。 可能な治療法には、脊髄の手術と、痙攣性の筋肉を緩和し、痛みを軽減し、脊髄の腫れを軽減するのに役立つステロイドによる薬物療法が含まれます。

幹細胞療法は、将来的に骨髄軟化症によって引き起こされる神経学的損傷を修復するために使用される可能性がありますが、現在、この療法は実験的で議論の余地があります。 幹細胞はクローン化またはヒト胎児から取得できるため、幹細胞研究に反対する人は主に倫理的根拠に基づいています。 最近の技術は、患者自身の身体から採取できる成体幹細胞が、新しい健康な組織の成長を可能にすることで神経障害の治療に有望であることを示唆しています。