O que é mielomalácia?
A mielomalácia é uma condição médica na qual a medula espinhal se torna mole. É causada pelo suprimento insuficiente de sangue para a medula espinhal, como resultado de sangramento ou devido à má circulação. A mielomalácia ocorre mais frequentemente como resultado de lesão. Os idosos estão em maior risco para a doença, devido à densidade óssea reduzida, levando a um maior risco de lesão medular. Os atletas também têm maior risco de lesão medular.
Causada por lesão medular leve a grave, a mielomalácia leva a problemas neurológicos, freqüentemente relacionados ao movimento muscular. Freqüentemente, o início da doença é lento e sutil, dificultando a detecção precoce dos médicos. A mielomalácia pode apresentar-se simplesmente como pressão alta, por exemplo, e não pode ser diagnosticada até depois do ponto em que se tornou inoperante.
Embora os sintomas variem, eles podem incluir perda da função motora nas extremidades inferiores, repuxos repentinos dos membros, incapacidade de sentir dor, depressão, dificuldade em respirar e paralisia. O dano pode migrar para o cérebro em uma condição conhecida como síndrome ascendente. A mielomalácia pode ser fatal se causar paralisia do sistema respiratório.
A mielomalácia é diagnosticada através de uma das duas técnicas de imagem, ressonância magnética (MRI) e mielografia. A mielografia usa um meio de contraste injetado na coluna vertebral para revelar lesões nas radiografias. É mais invasivo que uma ressonância magnética, mas também pode detectar lesões em alguns casos em que a ressonância magnética não pode. Portanto, a mielografia é normalmente usada como acompanhamento da RM quando esta falha em identificar a fonte de dor ou lesão.
Infelizmente, o dano neurológico devido à mielomalácia é permanente. Também pode piorar, pois os danos nos nervos podem levar os músculos afetados para onde. O tratamento está focado na prevenção de mais danos. Os possíveis tratamentos incluem cirurgia da medula espinhal e medicamentos com esteróides, que servem para relaxar os músculos espásticos, reduzir a dor e reduzir o inchaço da medula espinhal.
A terapia com células-tronco pode ser usada para reparar danos neurológicos causados por mielomalácia no futuro, mas a terapia é atualmente experimental e controversa. Aqueles que se opõem à pesquisa com células-tronco o fazem principalmente por razões éticas, uma vez que as células-tronco podem ser clonadas ou adquiridas de fetos humanos. A tecnologia recente sugere que as células-tronco adultas, que podem ser colhidas do próprio corpo do paciente, se mostram promissoras no tratamento de danos neurológicos, permitindo o crescimento de novos tecidos saudáveis.