Co to jest mielomalacja?

Mielomalia jest schorzeniem, w którym rdzeń kręgowy staje się miękki. Jest to spowodowane niewystarczającym dopływem krwi do rdzenia kręgowego, w wyniku krwawienia lub słabego krążenia. Mielomalacja najczęściej występuje w wyniku urazu. Osoby starsze są najbardziej narażone na tę chorobę z powodu zmniejszonej gęstości kości, co prowadzi do większego ryzyka uszkodzenia rdzenia kręgowego. Sportowcy są również narażeni na zwiększone ryzyko uszkodzenia rdzenia kręgowego.

Mielomalacja spowodowana łagodnym do ciężkiego urazem rdzenia kręgowego prowadzi do problemów neurologicznych, często związanych z ruchem mięśni. Często początek tego stanu jest powolny i subtelny, co utrudnia lekarzom złapanie na wczesnym etapie. Mielomalacja może na przykład wykazywać po prostu wysokie ciśnienie krwi i może zostać zdiagnozowana dopiero po osiągnięciu punktu, w którym przestała działać.

Chociaż objawy są różne, mogą obejmować utratę funkcji ruchowych kończyn dolnych, nagłe szarpanie kończyn, niezdolność do odczuwania bólu, depresję, trudności w oddychaniu i paraliż. Uszkodzenie może migrować w kierunku mózgu w stanie znanym jako zespół wstępujący. Mielomalacja może być śmiertelna, jeśli powoduje porażenie układu oddechowego.

Mielomalacja jest diagnozowana za pomocą jednej z dwóch technik obrazowania, rezonansu magnetycznego (MRI) i mielografii. Mielografia wykorzystuje środek kontrastowy wstrzyknięty do kręgosłupa w celu ujawnienia obrażeń w promieniach rentgenowskich. Jest bardziej inwazyjny niż MRI, ale może również wykryć obrażenia w niektórych przypadkach, w których MRI nie. Dlatego mielografia jest zwykle stosowana jako kontynuacja badania MRI, gdy ten ostatni nie identyfikuje źródła bólu lub obrażeń.

Niestety uszkodzenie neurologiczne z powodu mielomalacji jest trwałe. Może się również pogorszyć, ponieważ uszkodzenie nerwów może spowodować, że dotknięte mięśnie dokuczną. Leczenie koncentruje się na zapobieganiu dalszym szkodom. Możliwe leczenie obejmuje operację rdzenia kręgowego i leczenie sterydami, które służą do rozluźnienia mięśni spastycznych, zmniejszenia bólu i zmniejszenia obrzęku rdzenia kręgowego.

Terapia komórkami macierzystymi może być stosowana do naprawy uszkodzeń neurologicznych spowodowanych przez mielomalację w przyszłości, ale terapia jest obecnie eksperymentalna i kontrowersyjna. Ci, którzy sprzeciwiają się badaniom nad komórkami macierzystymi, robią to głównie ze względów etycznych, ponieważ komórki macierzyste można klonować lub nabywać od ludzkich płodów. Najnowsze technologie sugerują, że dorosłe komórki macierzyste, które można pobrać z własnego ciała pacjenta, obiecują leczenie uszkodzeń neurologicznych, umożliwiając wzrost nowej, zdrowej tkanki.