Hvad er myelomalacia?
Myelomalacia er en medicinsk tilstand, hvor rygmarven bliver blød. Det er forårsaget af utilstrækkelig blodforsyning til rygmarven, enten som et resultat af blødning eller på grund af dårlig cirkulation. Myelomalacia forekommer oftest som et resultat af skade. De ældre er mest udsat for tilstanden på grund af nedsat knogletæthed, hvilket fører til større risiko for rygmarvsskade. Atleter har også øget risiko for rygmarvsskade.
Forårsaket af mild til alvorlig rygmarvsskade fører myelomalacia til neurologiske problemer, ofte relateret til muskelbevægelse. Ofte er tilstandens begyndelse langsom og subtil, hvilket gør det vanskeligt for læger at fange på et tidligt tidspunkt. Myelomalacia kan for eksempel være simpelt som højt blodtryk og diagnosticeres muligvis først efter det tidspunkt, hvor det er blevet ubrugeligt.
Mens symptomerne varierer, kan de omfatte tab af motorisk funktion i de nedre ekstremiteter, pludselig rykk i lemmerne, en manglende evne til at føle smerter, depression, åndedrætsbesvær og lammelse. Skaden kan migrere mod hjernen i en tilstand kendt som stigende syndrom. Myelomalacia kan være dødelig, hvis det forårsager lammelse af luftvejene.
Myelomalacia diagnosticeres ved hjælp af en af to billeddannelsesteknikker, magnetisk resonansafbildning (MRI) og myelografi. Myelografi bruger et kontrastmedium, der er injiceret i rygsøjlen for at afsløre kvæstelser i røntgenstråler. Det er mere invasivt end en MR, men kan også registrere skader i nogle tilfælde, hvor MR ikke kan. Derfor bruges myelografi typisk som en opfølgning af MR, når sidstnævnte ikke identificerer kilden til smerte eller skade.
Desværre er neurologiske skader på grund af myelomalacia permanent. Det kan også forværres, da nerveskadene kan forårsage, at de berørte muskler går hen. Behandlingen er fokuseret på at forhindre yderligere skader. Mulige behandlinger inkluderer rygmarvsoperationer og medicinering med steroider, der tjener til at slappe af spastiske muskler, reducere smerter og reducere hævelse i rygmarven.
Stamcelleterapi kan bruges til at reparere neurologiske skader forårsaget af myelomalacia i fremtiden, men behandlingen er i øjeblikket eksperimentel og kontroversiel. De, der er imod stamcelleforskning, gør det hovedsageligt af etiske grunde, da stamceller kan klones eller erhverves fra humane fostre. Nyere teknologi antyder, at voksne stamceller, der kan høstes fra patientens egen krop, viser løfte om behandling af neurologiske skader ved at lade nyt, sundt væv vokse.