Vad är myelomalacia?
Myelomalacia är ett medicinskt tillstånd där ryggmärgen blir mjuk. Det orsakas av otillräcklig blodtillförsel till ryggmärgen, antingen till följd av blödning eller på grund av dålig cirkulation. Myelomalacia förekommer oftast till följd av skada. De äldre är mest utsatta för tillståndet på grund av minskad bentäthet, vilket leder till större risk för ryggmärgsskada. Idrottare har också ökad risk för ryggmärgsskada.
Orsakad av mild till allvarlig ryggmärgsskada leder myelomalacia till neurologiska problem, ofta relaterade till muskelrörelser. Ofta börjar tillståndet vara långsamt och subtilt, vilket gör det svårt för läkare att fånga i ett tidigt skede. Myelomalacia kan uppvisa helt enkelt som högt blodtryck, till exempel, och kanske inte diagnostiseras förrän efter den punkt då den har blivit inoperabel.
Medan symtomen varierar kan de inkludera förlust av motorisk funktion i de nedre extremiteterna, plötsliga ryck i lemmarna, oförmåga att känna smärta, depression, andningssvårigheter och förlamning. Skadorna kan migrera mot hjärnan i ett tillstånd som kallas stigande syndrom. Myelomalacia kan vara dödlig om det orsakar förlamning av andningsorganen.
Myelomalacia diagnostiseras genom en av två avbildningstekniker, magnetisk resonansavbildning (MRI) och myelografi. Myelografi använder ett kontrastmedium som injiceras i ryggraden för att avslöja skador i röntgenstrålar. Det är mer invasivt än en MRI, men kan också upptäcka skador i vissa fall där MRI inte kan. Därför används myelografi vanligtvis som en uppföljning av MRT när den senare inte identifierar källan till smärta eller skada.
Tyvärr är neurologiska skador på grund av myelomalacia permanenta. Det kan också förvärras, eftersom nervskadorna kan orsaka drabbade muskler. Behandlingen fokuserar på att förebygga ytterligare skador. Möjliga behandlingar inkluderar ryggmärgsoperation och medicinering med steroider, som tjänar till att slappna av spastiska muskler, minska smärta och minska svullnad i ryggmärgen.
Stamcellterapi kan användas för att reparera neurologiska skador orsakade av myelomalacia i framtiden, men terapin är för närvarande experimentell och kontroversiell. De som motsätter sig stamcellsforskning gör det huvudsakligen av etiska skäl, eftersom stamceller kan klonas eller förvärvas från mänskliga foster. Ny teknik antyder att vuxna stamceller, som kan skördas från patientens egen kropp, visar löfte om att behandla neurologiska skador genom att tillåta ny, frisk vävnad att växa.