¿Qué es la neuritis óptica?
La neuritis óptica es una inflamación del nervio óptico que a menudo ocurre en personas que tienen esclerosis múltiple (EM). Esta enfermedad inflamatoria también puede desencadenarse por infección u ocurrir como una condición independiente sin una causa subyacente discernible. Los síntomas comunes de esta enfermedad incluyen dolor ocular y pérdida de visión. La mayoría de las personas que sufren un episodio aislado de inflamación del nervio óptico recuperan su visión. A veces, sin embargo, la pérdida de visión es permanente.
La neuritis óptica generalmente se desarrolla como resultado de un trastorno autoinmune. Este tipo de trastorno es una disfunción del sistema inmune. Un sistema inmunitario normal y saludable puede distinguir entre los tejidos del cuerpo y las células y tejidos extraños, y atacará solo a los extraños. Cuando se desarrolla una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario se sensibiliza para atacar una o más de las proteínas del cuerpo.
En la mayoría de los casos, el trastorno autoinmune que desencadena la inflamación del nervio óptico es la esclerosis múltiple. Esta enfermedad se desarrolla cuando el sistema inmunitario comienza a atacar las células que producen una proteína llamada mielina. Esta proteína está presente en la superficie de la mayoría de las células nerviosas, y la destrucción del sistema inmune de la mielina provoca inflamación progresiva y daño a la médula espinal y los nervios cerebrales. Se cree que la inflamación del nervio óptico causa enfermedad ocular de la misma manera.
La neuritis óptica es a menudo uno de los primeros síntomas de la EM, particularmente en las mujeres. Los estudios a largo plazo de personas con neuritis óptica indican que de las mujeres que presentan inflamación del nervio óptico, hasta el 75 por ciento eventualmente desarrollará esclerosis múltiple. En general, alguien con esta inflamación ocular tiene aproximadamente un 20 por ciento de posibilidades de desarrollar posteriormente esclerosis múltiple. Aun así, esta enfermedad no siempre es un predictor de EM, porque la infección sinusal bacteriana, la infección bacteriana ocular o las infecciones virales sistémicas pueden desencadenar este tipo de inflamación ocular.
El síntoma más común de la neuritis óptica es una pérdida de visión, generalmente en un ojo, que se desarrolla durante varias horas y puede ir acompañada de dolor ocular. Otros síntomas de la neuritis óptica incluyen pérdida de la visión del color, dolor cuando se mueve el globo ocular y cambios en la forma en que la pupila del ojo responde a la luz. Cuando la pérdida de la visión ocurre como un incidente aislado, sin una causa subyacente como la esclerosis múltiple, la mayoría de las personas tienen una buena probabilidad de recuperar su visión perdida en unas pocas semanas.
Si la pérdida de la visión y otros síntomas se deben a la esclerosis múltiple, es probable que la inflamación ocular vuelva a aparecer, y la posibilidad de recuperar la visión es menor con cada episodio sucesivo. El tratamiento con corticosteroides intravenosos para reducir la inflamación puede ayudar a mejorar las posibilidades de que la visión vuelva a la normalidad, o al menos que se pueda minimizar la pérdida de visión. Sin embargo, el tratamiento con esteroides debe ser de corta duración, debido a la posibilidad de complicaciones por el uso de esteroides sistémicos.