Che cos'è la neurite ottica?
La neurite ottica è un'infiammazione del nervo ottico che si verifica spesso nelle persone che hanno la sclerosi multipla (SM). Questa malattia infiammatoria può anche essere scatenata da un'infezione o manifestarsi come una condizione autonoma senza alcuna causa soggetta a discernimento. I sintomi comuni di questa malattia includono dolore agli occhi e perdita della vista. La maggior parte delle persone che soffrono di un episodio isolato di infiammazione del nervo ottico recuperano la vista. A volte, tuttavia, la perdita della vista è permanente.
La neurite ottica di solito si sviluppa a causa di un disturbo autoimmune. Questo tipo di disturbo è una disfunzione del sistema immunitario. Un sistema immunitario normale e sano può distinguere tra tessuti corporei e cellule e tessuti estranei e attaccherà solo quelli estranei. Quando si sviluppa una malattia autoimmune, il sistema immunitario viene sensibilizzato per attaccare una o più proteine del corpo.
Nella maggior parte dei casi, il disturbo autoimmune che innesca l'infiammazione del nervo ottico è la sclerosi multipla. Questa malattia si sviluppa quando il sistema immunitario inizia ad attaccare le cellule che producono una proteina chiamata mielina. Questa proteina è presente sulla superficie della maggior parte delle cellule nervose e la distruzione del sistema immunitario della mielina porta a una progressiva infiammazione e danni al midollo spinale e ai nervi cerebrali. Si ritiene che l'infiammazione del nervo ottico causi la malattia degli occhi allo stesso modo.
La neurite ottica è spesso uno dei primi sintomi della SM, in particolare nelle donne. Studi a lungo termine su persone con neurite ottica indicano che nelle donne che presentano infiammazione del nervo ottico, fino al 75% alla fine svilupperà la sclerosi multipla. Nel complesso, qualcuno con questa infiammazione oculare ha circa il 20% di probabilità di sviluppare successivamente la sclerosi multipla. Tuttavia, questa malattia non è sempre un fattore predittivo della sclerosi multipla, poiché l'infezione del seno batterico, l'infezione batterica dell'occhio o le infezioni virali sistemiche possono scatenare questo tipo di infiammazione dell'occhio.
Il sintomo più comune della neurite ottica è una perdita della vista - in genere in un occhio - che si sviluppa per diverse ore e può essere accompagnata da dolore agli occhi. Altri sintomi della neurite ottica includono perdita della visione dei colori, dolore quando il bulbo oculare viene spostato e cambiamenti nel modo in cui la pupilla dell'occhio risponde alla luce. Quando la perdita della vista si verifica come un incidente isolato, senza una causa sottostante come la sclerosi multipla, la maggior parte delle persone ha buone probabilità di riguadagnare la vista persa entro poche settimane.
Se la perdita della vista e altri sintomi sono dovuti alla sclerosi multipla, è probabile che si ripresenti l'infiammazione dell'occhio e la probabilità di riguadagnare la vista è inferiore con ogni episodio successivo. Il trattamento con corticosteroidi per via endovenosa per ridurre l'infiammazione può aiutare a migliorare le possibilità che la vista ritorni alla normalità o almeno che la perdita della vista possa essere ridotta al minimo. Il trattamento con steroidi deve essere di breve durata, tuttavia, a causa della possibilità di complicanze dovute all'uso sistemico di steroidi.