O que é neurite óptica?

A neurite óptica é uma inflamação do nervo óptico que geralmente ocorre em pessoas com esclerose múltipla (EM). Essa doença inflamatória também pode ser desencadeada por infecção ou ocorrer como uma condição autônoma, sem causa subjacente discernível. Os sintomas comuns desta doença incluem dor nos olhos e perda de visão. A maioria das pessoas que sofrem um episódio isolado de inflamação do nervo óptico recupera a visão. Às vezes, porém, a perda de visão é permanente.

A neurite óptica geralmente se desenvolve como resultado de um distúrbio autoimune. Este tipo de distúrbio é uma disfunção do sistema imunológico. Um sistema imunológico normal e saudável pode distinguir entre tecidos do corpo e células e tecidos estranhos, e atacará apenas aqueles que são estranhos. Quando uma doença auto-imune se desenvolve, o sistema imunológico fica sensibilizado para atacar uma ou mais das próprias proteínas do corpo.

Na maioria dos casos, o distúrbio autoimune que desencadeia a inflamação do nervo óptico é a esclerose múltipla. Esta doença se desenvolve quando o sistema imunológico começa a atacar células que produzem uma proteína chamada mielina. Essa proteína está presente na superfície da maioria das células nervosas e a destruição da mielina pelo sistema imunológico leva a inflamação progressiva e danos à medula espinhal e aos nervos cerebrais. Acredita-se que a inflamação do nervo óptico cause doenças oculares da mesma maneira.

A neurite óptica é frequentemente um dos primeiros sintomas da EM, principalmente em mulheres. Estudos de longo prazo de pessoas com neurite óptica indicam que, em mulheres que apresentam inflamação do nervo óptico, até 75% acabam desenvolvendo esclerose múltipla. No geral, alguém com essa inflamação ocular tem aproximadamente 20% de chance de desenvolver subsequentemente esclerose múltipla. Mesmo assim, essa doença nem sempre é preditora de esclerose múltipla, porque a infecção do seio bacteriano, a infecção ocular bacteriana ou infecções virais sistêmicas podem desencadear esse tipo de inflamação ocular.

O sintoma mais comum da neurite óptica é uma perda de visão - geralmente em um olho - que se desenvolve ao longo de várias horas e pode ser acompanhada por dor nos olhos. Outros sintomas da neurite óptica incluem perda da visão de cores, dor quando o globo ocular é movido e alterações na maneira como a pupila do olho responde à luz. Quando a perda da visão ocorre como um incidente isolado, sem uma causa subjacente, como a esclerose múltipla, a maioria das pessoas tem uma boa chance de recuperar a visão perdida dentro de algumas semanas.

Se a perda da visão e outros sintomas ocorrerem devido à esclerose múltipla, é provável que a inflamação ocular volte a ocorrer e a chance de recuperar a visão é menor a cada episódio sucessivo. O tratamento com corticosteroides intravenosos para reduzir a inflamação pode ajudar a melhorar as chances de a visão voltar ao normal ou, pelo menos, que a perda de visão possa ser minimizada. O tratamento com esteroides deve ser de curta duração, no entanto, devido à possibilidade de complicações do uso sistêmico de esteroides.