Qu'est-ce que la névrite optique?

La névrite optique est une inflammation du nerf optique qui survient souvent chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP). Cette maladie inflammatoire peut également être déclenchée par une infection ou se présenter de manière autonome sans cause sous-jacente discernable. Les symptômes communs de cette maladie comprennent la douleur oculaire et la perte de vision. La plupart des personnes qui souffrent d'un épisode isolé d'inflammation du nerf optique recouvrent la vue. Parfois, cependant, la perte de vision est permanente.

La névrite optique se développe généralement à la suite d'une maladie auto-immune. Ce type de trouble est un dysfonctionnement du système immunitaire. Un système immunitaire sain et en bonne santé peut faire la distinction entre les tissus corporels et les cellules et tissus étrangers et s'attaquer uniquement à ceux qui sont étrangers. Lorsqu'une maladie auto-immune se développe, le système immunitaire devient sensibilisé pour attaquer une ou plusieurs des protéines propres à l'organisme.

Dans la plupart des cas, la maladie auto-immune qui déclenche l'inflammation du nerf optique est la sclérose en plaques. Cette maladie se développe lorsque le système immunitaire commence à attaquer les cellules qui produisent une protéine appelée myéline. Cette protéine est présente à la surface de la plupart des cellules nerveuses et la destruction du système immunitaire par la myéline entraîne une inflammation progressive et des lésions de la moelle épinière et des nerfs cérébraux. On pense que l'inflammation du nerf optique provoque une maladie oculaire de la même manière.

La névrite optique est souvent l’un des premiers symptômes de la SP, en particulier chez les femmes. Des études à long terme sur des personnes atteintes de névrite optique indiquent que jusqu'à 75% des femmes présentant une inflammation du nerf optique développeront éventuellement une sclérose en plaques. Dans l’ensemble, une personne atteinte de cette inflammation oculaire a environ 20% de chances de développer ultérieurement une sclérose en plaques. Même dans ce cas, cette maladie n'est pas toujours un facteur prédictif de la SEP, car une infection bactérienne du sinus, une infection bactérienne de l'œil ou des infections virales systémiques peuvent déclencher ce type d'inflammation oculaire.

Le symptôme le plus courant de la névrite optique est une perte de vision - généralement dans un œil - qui se développe sur plusieurs heures et peut être accompagnée d'une douleur oculaire. Les autres symptômes de la névrite optique incluent une perte de vision des couleurs, une douleur lorsque le globe oculaire est déplacé et des modifications dans la façon dont la pupille de l’œil réagit à la lumière. Lorsque la perte de vision survient de manière isolée, sans cause sous-jacente telle que la sclérose en plaques, la plupart des gens ont de bonnes chances de retrouver la vue perdue en quelques semaines.

Si la perte de vision et d’autres symptômes sont dus à la sclérose en plaques, l’inflammation oculaire risque de se reproduire et les chances de retrouver la vision sont plus faibles à chaque épisode successif. Un traitement par corticostéroïdes par voie intraveineuse visant à réduire l'inflammation peut contribuer à améliorer les chances de voir la vision revenir à la normale ou au moins réduire au minimum la perte de vision. Le traitement par stéroïdes doit toutefois être de courte durée, en raison du risque de complications lié à l'utilisation systémique de stéroïdes.

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