Wat is optische neuritis?
Optische neuritis is een ontsteking van de oogzenuw die vaak voorkomt bij mensen met multiple sclerose (MS). Deze ontstekingsziekte kan ook worden veroorzaakt door een infectie of optreden als een op zichzelf staande aandoening zonder waarneembare onderliggende oorzaak. Veel voorkomende symptomen van deze ziekte zijn oogpijn en verlies van het gezichtsvermogen. De meeste mensen die lijden aan een geïsoleerde episode van oogzenuwontsteking herstellen hun gezichtsvermogen. Soms is het verlies van het gezichtsvermogen echter permanent.
Optische neuritis ontwikkelt zich meestal als gevolg van een auto-immuunziekte. Dit type stoornis is een disfunctie van het immuunsysteem. Een normaal, gezond immuunsysteem kan onderscheid maken tussen lichaamsweefsels en vreemde cellen en weefsels, en het zal alleen die aanvallen die vreemd zijn. Wanneer een auto-immuunziekte ontstaat, wordt het immuunsysteem gevoelig om een of meer van de lichaamseigen eiwitten aan te vallen.
In de meeste gevallen is de auto-immuunziekte die oogzenuwontsteking veroorzaakt multiple sclerose. Deze ziekte ontwikkelt zich wanneer het immuunsysteem cellen begint aan te vallen die een eiwit produceren dat myeline wordt genoemd. Dit eiwit is aanwezig op het oppervlak van de meeste zenuwcellen en vernietiging van het immuunsysteem van myeline leidt tot progressieve ontsteking en schade aan het ruggenmerg en hersenzenuwen. Er wordt aangenomen dat oogzenuwontsteking op dezelfde manier oogziekten veroorzaakt.
Optische neuritis is vaak een van de eerste symptomen van MS, vooral bij vrouwen. Langetermijnstudies bij mensen met optische neuritis geven aan dat bij vrouwen die zich presenteren met oogzenuwontsteking, tot 75 procent uiteindelijk multiple sclerose zal ontwikkelen. Over het algemeen heeft iemand met deze oogontsteking ongeveer 20 procent kans om vervolgens multiple sclerose te ontwikkelen. Toch is deze ziekte niet altijd een voorspeller van MS, omdat bacteriële sinusinfectie, bacteriële ooginfectie of systemische virale infecties dit type oogontsteking kunnen veroorzaken.
Het meest voorkomende symptoom van optische neuritis is verlies van het gezichtsvermogen - meestal in één oog - dat zich gedurende meerdere uren ontwikkelt en gepaard kan gaan met oogpijn. Andere symptomen van optische neuritis zijn onder meer verlies van kleurzicht, pijn wanneer de oogbol wordt verplaatst en veranderingen in de manier waarop de pupil van het oog op licht reageert. Wanneer verlies van het gezichtsvermogen optreedt als een geïsoleerd incident, zonder een onderliggende oorzaak zoals multiple sclerose, hebben de meeste mensen een goede kans om hun verloren gezichtsvermogen binnen een paar weken terug te krijgen.
Als verlies van het gezichtsvermogen en andere symptomen het gevolg zijn van multiple sclerose, zal de oogontsteking waarschijnlijk terugkeren en is de kans om weer te zien kleiner bij elke volgende aflevering. Behandeling met intraveneuze corticosteroïden om ontstekingen te verminderen, kan de kans vergroten dat het gezichtsvermogen weer normaal wordt of dat het verlies van het gezichtsvermogen minimaal wordt. De behandeling met steroïden moet echter van korte duur zijn, vanwege de mogelijkheid van complicaties door het gebruik van systemische steroïden.