Hva er optisk nevritt?

Optisk nevritt er en betennelse i synsnerven som ofte forekommer hos personer som har multippel sklerose (MS). Denne inflammatoriske sykdommen kan også utløses av infeksjon eller forekomme som en frittstående tilstand uten noen merkbar underliggende årsak. Vanlige symptomer på denne sykdommen inkluderer øyesmerter og tap av synet. De fleste som lider av en isolert episode av synsnervebetennelse, gjenoppretter synet. Noen ganger er imidlertid synstapet permanent.

Optisk nevritt utvikler seg vanligvis som et resultat av en autoimmun lidelse. Denne typen lidelser er en dysfunksjon i immunforsvaret. Et normalt, sunt immunsystem kan skille mellom kroppsvev og fremmede celler og vev, og det vil angripe bare de som er fremmed. Når en autoimmun sykdom utvikler seg, blir immunforsvaret sensitivt for å angripe et eller flere av kroppens egne proteiner.

I de fleste tilfeller er den autoimmune lidelsen som utløser synsnervebetennelse multippel sklerose. Denne sykdommen utvikler seg når immunforsvaret begynner å angripe celler som produserer et protein som kalles myelin. Dette proteinet er til stede på overflaten av de fleste nerveceller, og ødeleggelse av immunsystemet av myelin fører til progressiv betennelse og skade på ryggmargen og hjerne nervene. Det antas at synsnervebetennelse forårsaker øyesykdom på samme måte.

Optisk nevritt er ofte et av de første symptomene på MS, spesielt hos kvinner. Langtidsstudier av personer med synsnevritt indikerer at av kvinner som presenterer med synsnervebetennelse, opptil 75 prosent til slutt vil utvikle multippel sklerose. Totalt sett har noen med denne øyebetennelsen omtrent 20 prosent sjanse for senere å utvikle multippel sklerose. Likevel er denne sykdommen ikke alltid en prediktor for MS, fordi bakteriell sinusinfeksjon, bakteriell øyeinfeksjon eller systemiske virusinfeksjoner kan utløse denne typen øyebetennelse.

Det vanligste symptomet på optisk nevritt er synstap - vanligvis i det ene øyet - som utvikler seg over flere timer og kan være ledsaget av øyesmerter. Andre symptomer på optisk nevritt inkluderer tap av fargesyn, smerter når øyebollet beveges og endringer i måten eleven i øyet reagerer på lys. Når synstap oppstår som en isolert hendelse, uten en underliggende årsak som multippel sklerose, har de fleste god sjanse til å gjenvinne tapt syn i løpet av noen uker.

Hvis synstap og andre symptomer skyldes multippel sklerose, vil øyebetennelsen sannsynligvis komme tilbake, og sjansen for å gjenvinne synet er lavere med hver påfølgende episode. Behandling med intravenøse kortikosteroider for å redusere betennelse kan bidra til å forbedre sjansene for at synet vil gå tilbake til det normale, eller i det minste at synstapet kan minimeres. Steroidbehandling må imidlertid være av kort varighet på grunn av muligheten for komplikasjoner ved systemisk steroidbruk.