¿Qué es la ceguera del río?
La ceguera del río es una enfermedad debilitante causada por un gusano parásito, y es la segunda causa principal de ceguera infecciosa en el mundo. También se llama oncocercosis , porque el gusano que causa la enfermedad es onChocerca volvulus . Las infecciones se extienden por una mosca negra que vive cerca del agua corriente. El 99% de los casos de esta enfermedad se encuentran en África.
A partir de 2008, alrededor de 18 millones de personas estaban infectadas con la enfermedad de ceguera de los ríos, y aproximadamente 300,000 estaban permanentemente ciegos de ella. La enfermedad se encuentra en 30 países de África, en Yemen y en partes de América Central y del Sur. Es poco probable que los viajeros casuales contraen esta enfermedad. Sin embargo, aquellos que se quedan por más tiempo, como misioneros, voluntarios de Peace Corp y viajeros de aventura pueden infectarse con este parásito. No existe una vacuna o drogas preventivas para la ceguera de los ríos.
Las personas que viven en aldeas agrícolas cerca del agua corriente tienen el mayor riesgo de infección. P InfectadoLa opla puede no tener síntomas. Los síntomas de la ceguera del río incluyen una o más de varias afecciones. Los individuos infectados pueden tener lesiones oculares, una erupción cutánea y posiblemente golpes debajo de la piel. En los casos más graves, las lesiones oculares conducen a la ceguera.
Para infectarse, una persona debe ser mordida varias veces por moscas negras infectadas. Estos insectos inyectan gusanos microscópicos llamados microfilarias en la persona. Cuantos más gusanos tenga la persona, peor su infección. La ceguera prácticamente siempre se asocia con casos graves de esta enfermedad. La infección con este parásito no mata a una persona, pero se estima que acortará su vida en 13 años.
Las moscas se aparean en el área debajo de la piel. Un gusano individual puede vivir hasta quince años. Cada gusano femenino puede producir millones de microfilarias sobre su vida útil. Las microfilarias pueden inducir una respuesta inmune fuertee inflamación, que tiene la capacidad de dañar el tejido cercano. También causan una respuesta particularmente fuerte cuando mueren.
Los esfuerzos de prevención han incluido rociar ríos de flujo rápido con insecticidas que se dirigen a las larvas de la mosca. El tratamiento con ceguera del río implica el uso del fármaco ivermectina, también conocido como Mectizan®, para tratar comunidades enteras. Este medicamento mata a las microfilarias, causando efectos secundarios iniciales, pero curando la enfermedad a largo plazo. El gusano adulto sobrevive, pero no puede producir ninguna descendencia. En 1988, Merck & Co. comenzó a proporcionar ivermectina de forma gratuita a través del Programa de Donación Mectizan® (MDP) en áreas que tienen problemas persistentes con la ceguera fluvial.
El MDP ha sido un éxito en el tratamiento de la ceguera del río. Sin embargo, no estaba claro si la enfermedad podía eliminarse. La investigación a partir de 2009 ha indicado que el tratamiento bianual o anual durante 15-17 años ha logrado eliminar la propagación de la enfermedad en partes de África. Sólo pocosLas personas todavía tenían infecciones, y no hubo transmisión posterior de la enfermedad después de que el tratamiento se detuvo durante varios años. Esto es un buen augurio para la eliminación de la ceguera del río en otras áreas.