Co je říční slepota?
Slepota řeky je oslabující nemoc způsobená parazitárním červem a je druhou hlavní příčinou infekční slepoty na světě. Nazývá se také onchocerciasis , protože červ, který způsobuje nemoc, je Onchocerca volvulus . Infekce se šíří pomocí blackfly, který žije v blízkosti tekoucí vody. 99% případů této choroby je v Africe.
Jak 2008, asi 18 miliónů lidí bylo nakažených chorobou slepoty řeky, a přibližně 300,000 byl trvale slepý od toho. Tato nemoc se vyskytuje ve 30 zemích Afriky, v Jemenu a v částech Střední a Jižní Ameriky. Je nepravděpodobné, že by náhodní cestující tuto nemoc uzavírali. Ti, kdo zůstanou déle, jako jsou misionáři, dobrovolníci společnosti Peace Corp a dobrodružní cestovatelé, však mohou být tímto parazitem nakaženi. Neexistuje žádná vakcína nebo preventivní lék na slepotu řeky.
Lidé, kteří žijí v zemědělských vesnicích blízko tekoucí vody, jsou vystaveni největšímu riziku infekce. Infikovaní lidé nemusí mít příznaky. Mezi příznaky slepoty patří jedna nebo více z několika podmínek. Infikovaní jedinci mohou mít oční léze, kožní vyrážku a případně rány pod kůží. V nejzávažnějších případech vedou oční léze k oslepnutí.
Aby byla osoba nakažena, musí být infikována vícekrát infikovanými blackflies. Tento hmyz vstříkne do člověka mikroskopické červy zvané microfilariae . Čím více těchto červů má člověk, tím horší je jeho infekce. Slepota je prakticky vždy spojena se závažnými případy tohoto onemocnění. Infekce tímto parazitem člověka nezabije, ale odhaduje se, že jeho život zkrátí o 13 let.
Mouchy se spojí v oblasti pod kůží. Jednotlivý červ může žít až patnáct let. Každá ženská červ může během svého života produkovat miliony mikrofilárií. Mikrofilarie mohou vyvolat silnou imunitní odpověď a zánět, který má schopnost poškodit tkáň v okolí. Způsobují také obzvláště silnou reakci, když zemřou.
Preventivní úsilí zahrnovalo postřik rychle tekoucích řek insekticidy, které se zaměřují na larvy mouchy. Léčba slepoty na řece zahrnuje použití léku ivermektinu, také známého jako Mectizan®, k léčbě celých komunit. Tento lék zabíjí mikrofilárie, což způsobuje počáteční nežádoucí účinky, ale dlouhodobě léčí nemoc. Dospělý červ přežije, ale nemůže produkovat žádného potomka. V roce 1988 společnost Merck & Co. začala poskytovat ivermektin zdarma prostřednictvím dárcovského programu Mectizan® (MDP) v oblastech, které mají přetrvávající problémy se slepotou řek.
MDP byl úspěšný v léčbě slepoty řeky. Nebylo však jasné, zda lze nemoc odstranit. Výzkum od roku 2009 ukázal, že dvouleté nebo roční léčení po dobu 15–17 let dokázalo eliminovat šíření choroby v některých částech Afriky. Pouze několik jedinců mělo infekce a po zastavení léčby na několik let nedošlo k dalšímu přenosu choroby. To je dobré pro odstranění slepoty v jiných oblastech.