Was ist Flussblindheit?
Flussblindheit ist eine schwächende Krankheit, die von einem parasitären Wurm verursacht wird und die zweithäufigste Ursache für ansteckende Blindheit in der Welt ist. Es wird auch Onchocerciasis genannt , weil der Wurm, der die Krankheit verursacht, Onchocerca volvulus ist . Infektionen werden von einer Blackfly übertragen, die in der Nähe von fließendem Wasser lebt. 99% der Fälle dieser Krankheit sind in Afrika.
Im Jahr 2008 waren ungefähr 18 Millionen Menschen mit der Flussblindheit infiziert, und ungefähr 300.000 waren dauerhaft blind. Die Krankheit kommt in 30 Ländern Afrikas, im Jemen sowie in Teilen Mittel- und Südamerikas vor. Es ist unwahrscheinlich, dass Gelegenheitsreisende an dieser Krankheit erkranken. Diejenigen, die länger bleiben, wie Missionare, Freiwillige der Peace Corp und Abenteuerreisende, können sich jedoch mit diesem Parasiten infizieren. Es gibt keinen Impfstoff oder eine vorbeugende Droge gegen Flussblindheit.
Menschen, die in landwirtschaftlichen Dörfern in der Nähe von fließendem Wasser leben, sind dem größten Infektionsrisiko ausgesetzt. Infizierte Menschen haben möglicherweise keine Symptome. Zu den Symptomen der Flussblindheit gehören eine oder mehrere von mehreren Erkrankungen. Infizierte Personen können Augenläsionen, Hautausschläge und möglicherweise Beulen unter der Haut haben. In den schwersten Fällen führen die Augenläsionen zur Erblindung.
Um infiziert zu werden, muss eine Person mehrmals von infizierten Blackflies gebissen werden. Diese Insekten injizieren mikroskopisch kleine Würmer, sogenannte Mikrofilarien, in die Person. Je mehr dieser Würmer die Person hat, desto schlimmer ist ihre Infektion. Blindheit ist praktisch immer mit schweren Fällen dieser Krankheit verbunden. Eine Infektion mit diesem Parasiten tötet einen Menschen nicht, aber es wird geschätzt, dass er sein Leben um 13 Jahre verkürzt.
Die Fliegen paaren sich im Bereich unter der Haut. Ein einzelner Wurm kann bis zu fünfzehn Jahre alt werden. Jeder weibliche Wurm kann im Laufe seines Lebens Millionen von Mikrofilarien produzieren. Die Mikrofilarien können eine starke Immunantwort und Entzündung auslösen, die das nahe gelegene Gewebe schädigen können. Sie verursachen auch eine besonders starke Reaktion, wenn sie sterben.
Zur Vorbeugung wurden schnell fließende Flüsse mit Insektiziden besprüht, die auf die Fliegenlarven abzielen. Bei der Behandlung der Flussblindheit wird das Medikament Ivermectin, auch als Mectizan® bekannt, zur Behandlung ganzer Gemeinden eingesetzt. Dieses Medikament tötet die Mikrofilarien ab, verursacht anfängliche Nebenwirkungen und heilt die Krankheit langfristig. Der erwachsene Wurm überlebt, kann aber keine Nachkommen hervorbringen. Im Jahr 1988 begann Merck & Co., Ivermectin über das Mectizan® Donation Program (MDP) in Gebieten mit anhaltenden Problemen mit Flussblindheit kostenlos zur Verfügung zu stellen.
Das MDP war ein Erfolg bei der Behandlung von Flussblindheit. Es war jedoch unklar, ob die Krankheit beseitigt werden konnte. Untersuchungen aus dem Jahr 2009 haben ergeben, dass es durch eine 15-17-jährliche oder halbjährliche Behandlung gelungen ist, die Ausbreitung der Krankheit in Teilen Afrikas zu verhindern. Nur wenige Personen hatten noch Infektionen und es gab keine anschließende Übertragung der Krankheit, nachdem die Behandlung für mehrere Jahre gestoppt worden war. Dies ist ein gutes Zeichen für die Beseitigung der Flussblindheit in anderen Gebieten.