¿Qué es el síndrome de Sheehan?
El síndrome de Sheehan es un trastorno muy raro que afecta a algunas mujeres que pierden grandes cantidades de sangre mientras dan a luz. Los problemas ocurren cuando la presión arterial baja muy y el suministro de sangre al cerebro es limitado. Cuando la glándula pituitaria en la base del cerebro no recibe suficiente sangre nueva, deja de funcionar rápida y permanentemente. Como resultado, las mujeres que experimentan el síndrome de Sheehan pueden tener deficiencias hormonales importantes que les impiden producir leche materna, tener períodos menstruales o mantener la presión arterial normal. La mayoría de los enfermos necesitan tomar medicamentos de reemplazo hormonal por el resto de sus vidas para evitar complicaciones graves.
Los médicos creen que la glándula pituitaria es especialmente susceptible a problemas durante el embarazo porque se agranda y requiere un suministro de sangre considerable y constante. Las hemorragias importantes durante el parto le roban a la glándula oxígeno y nutrientes preciosos, lo que hace que se atrofie. La glándula dañada puede dejar de producir niveles adecuados de prolactina, hormona estimulante de la tiroides, hormonas suprarrenales u otras señales químicas importantes.
Muchos pacientes comienzan a experimentar síntomas en los primeros días después del parto, aunque la gravedad de las complicaciones puede variar según las hormonas involucradas. Si el suministro de prolactina se agota, una mujer no puede comenzar a producir leche materna. Las deficiencias en otras hormonas pueden evitar que tenga períodos regulares y que le crezca el vello en la región púbica, las axilas y otras partes del cuerpo. Pueden aparecer síntomas más graves varios meses o incluso años más tarde, como fatiga crónica, presión arterial baja, déficit cognitivo, depresión y dolores en las articulaciones. En muy raras ocasiones, la falta de hormonas suprarrenales puede causar un colapso repentino del sistema circulatorio que puede provocar un coma o la muerte.
La mayoría de los casos de síndrome de Sheehan se pueden diagnosticar con base en datos sobre el parto y los síntomas del paciente. Se pueden tomar imágenes de la glándula pituitaria para confirmar que tiene cicatrices y descartar otras posibles causas de síntomas, como los tumores. Se realizan análisis de sangre para determinar qué hormonas se han agotado y en qué grado.
El tratamiento estándar para el síndrome de Sheehan es la terapia de reemplazo hormonal de por vida. Un paciente puede recibir medicamentos para tomar en casa o programar visitas clínicas regulares en el consultorio de un médico para recibir inyecciones de hormonas. Cuando las mujeres tienen cuidado de seguir sus planes de tratamiento, generalmente pueden evitar todos los posibles problemas de salud relacionados con sus afecciones.
Afortunadamente para las mujeres que viven en países desarrollados, el riesgo de experimentar el síndrome de Sheehan es muy bajo. Las instalaciones médicas modernas y los avances en la atención prenatal y posnatal han eliminado el problema en la mayoría de las áreas. Los médicos pueden evaluar los riesgos de los pacientes de sangrado abundante incluso antes de dar a luz y tomar medidas para evitar hemorragias durante el parto con medicamentos y técnicas clínicas.