Wat is het Sheehan-syndroom?
Sheehan-syndroom is een zeer zeldzame aandoening die sommige vrouwen treft die enorme hoeveelheden bloed verliezen tijdens de bevalling. Problemen treden op wanneer de bloeddruk erg laag wordt en de bloedtoevoer naar de hersenen beperkt is. Wanneer de hypofyse aan de basis van de hersenen niet voldoende nieuw bloed ontvangt, stopt deze snel en permanent met functioneren. Als gevolg hiervan kunnen vrouwen die het Sheehan-syndroom ervaren, ernstige hormoontekorten hebben die voorkomen dat ze moedermelk produceren, menstruatie hebben of een normale bloeddruk handhaven. De meeste patiënten moeten de rest van hun leven hormoonvervangende medicijnen gebruiken om ernstige complicaties te voorkomen.
Artsen geloven dat de hypofyse vooral gevoelig is voor problemen tijdens de zwangerschap omdat deze wordt vergroot en een aanzienlijke, gestage bloedtoevoer vereist. Grote bloeding tijdens de bevalling berooft de klier van kostbare zuurstof en voedingsstoffen, waardoor deze atrofieert. De beschadigde klier kan stoppen met het produceren van voldoende niveaus van prolactine, schildklierstimulerend hormoon, bijnierhormonen of andere belangrijke chemische signalen.
Veel patiënten beginnen de eerste dagen na de bevalling symptomen te ervaren, hoewel de ernst van de complicaties kan variëren, afhankelijk van de betrokken hormonen. Als de prolactinevoorraad is uitgeput, kan een vrouw niet beginnen met het maken van moedermelk. Tekorten aan andere hormonen kunnen voorkomen dat ze regelmatig menstrueert en haar groeit in de schaamstreek, oksels en elders op haar lichaam. Meer ernstige symptomen kunnen zich enkele maanden of zelfs jaren later ontwikkelen, zoals chronische vermoeidheid, lage bloeddruk, cognitieve tekorten, depressie en gewrichtspijn. Zeer zelden kan een gebrek aan bijnierhormonen een plotselinge crash van de bloedsomloop veroorzaken die kan leiden tot een coma of tot de dood.
De meeste gevallen van het Sheehan-syndroom kunnen worden gediagnosticeerd op basis van feiten over de bevalling en de symptomen van de patiënt. Beeldvormende scans kunnen van de hypofyse worden gemaakt om te bevestigen dat deze littekens heeft en om andere mogelijke oorzaken van symptomen, zoals tumoren, uit te sluiten. Bloedonderzoek wordt uitgevoerd om te bepalen welke hormonen zijn uitgeput en in welke mate.
De standaardbehandeling voor het Sheehan-syndroom is levenslange hormonale substitutietherapie. Een patiënt kan medicijnen krijgen om thuis te nemen of worden gepland voor regelmatige klinische bezoeken aan het kantoor van een arts om hormooninjecties te ontvangen. Wanneer vrouwen voorzichtig zijn met het volgen van hun behandelingsplannen, kunnen ze meestal alle mogelijke gezondheidsproblemen in verband met hun aandoeningen vermijden.
Gelukkig voor vrouwen die in ontwikkelde landen wonen, is het risico om het Sheehan-syndroom te ervaren erg laag. Moderne medische voorzieningen en vooruitgang in pre- en postnatale zorg hebben het probleem in de meeste gebieden vrijwel opgelost. Artsen kunnen het risico van patiënten op zware bloedingen beoordelen voordat ze zelfs bevallen en stappen ondernemen om bloeding tijdens de bevalling met medicijnen en klinische technieken te voorkomen.