Qu'est-ce que le syndrome de Sheehan?
Le syndrome de Sheehan est un trouble très rare qui affecte certaines femmes qui perdent des quantités massives de sang en accouchant. Des problèmes surviennent lorsque la pression artérielle chute très bas et que l'apport sanguin au cerveau est limité. Lorsque l'hypophyse située à la base du cerveau ne reçoit pas assez de sang neuf, elle cesse de fonctionner de manière rapide et permanente. En conséquence, les femmes atteintes du syndrome de Sheehan peuvent présenter des déficiences hormonales majeures qui les empêchent de produire du lait maternel, d'avoir leurs règles ou de maintenir une pression artérielle normale. La plupart des personnes atteintes doivent prendre des médicaments de substitution hormonale toute leur vie pour éviter des complications graves.
Les médecins pensent que l'hypophyse est particulièrement susceptible aux problèmes pendant la grossesse car elle grossit et nécessite un apport sanguin important et constant. Une hémorragie majeure au cours de l'accouchement prive la glande d'oxygène et de nutriments précieux, l'amenant à s'atrophier. La glande endommagée peut cesser de produire des taux adéquats de prolactine, d'hormones stimulant la thyroïde, d'hormones surrénaliennes ou d'autres signaux chimiques importants.
De nombreux patients commencent à ressentir des symptômes dans les premiers jours suivant l’accouchement, bien que la gravité des complications puisse varier en fonction des hormones impliquées. Si les réserves de prolactine sont épuisées, une femme ne peut plus commencer à produire du lait maternel. Des carences en d'autres hormones pourraient l'empêcher d'avoir des règles régulières et la formation de poils dans la région pubienne, les aisselles et ailleurs sur son corps. Des symptômes plus graves peuvent se développer plusieurs mois, voire des années plus tard, tels que fatigue chronique, hypotension artérielle, déficits cognitifs, dépression et douleurs articulaires. Très rarement, un manque d'hormones surrénaliennes peut provoquer un choc soudain du système circulatoire pouvant entraîner le coma ou la mort.
La plupart des cas de syndrome de Sheehan peuvent être diagnostiqués sur la base de faits concernant l'accouchement et les symptômes du patient. On peut réaliser des examens d'imagerie de l'hypophyse pour confirmer qu'elle est cicatrisée et pour éliminer d'autres causes potentielles de symptômes, telles que des tumeurs. Des analyses de sang sont effectuées pour déterminer quelles hormones ont été épuisées et dans quelle mesure.
Le traitement standard du syndrome de Sheehan est un traitement hormonal substitutif à vie. Un patient peut recevoir des médicaments à prendre à la maison ou des visites cliniques régulières chez le médecin afin de recevoir des injections d'hormones. Lorsque les femmes prennent soin de respecter leurs plans de traitement, elles peuvent généralement éviter tous les problèmes de santé potentiels liés à leurs conditions.
Heureusement pour les femmes vivant dans les pays développés, le risque de syndrome de Sheehan est très faible. Les installations médicales modernes et les avancées en matière de soins prénatals et postnatals ont pratiquement éliminé le problème dans la plupart des régions. Les médecins peuvent évaluer les risques de saignement important des patients avant même d'accoucher et prendre des mesures pour éviter toute hémorragie lors de l'accouchement à l'aide de médicaments et de techniques cliniques.