Che cos'è la sindrome di Sheehan?
La sindrome di Sheehan è un disturbo molto raro che colpisce alcune donne che perdono enormi quantità di sangue durante il parto. I problemi si verificano quando la pressione sanguigna scende molto in basso e l'afflusso di sangue al cervello è limitato. Quando la ghiandola pituitaria alla base del cervello non riceve abbastanza nuovo sangue, smette rapidamente e permanentemente di funzionare. Di conseguenza, le donne che soffrono della sindrome di Sheehan possono presentare gravi carenze ormonali che impediscono loro di produrre latte materno, avere mestruazioni o mantenere la normale pressione sanguigna. La maggior parte dei malati deve assumere farmaci ormonali sostitutivi per il resto della vita per evitare gravi complicazioni.
I medici ritengono che la ghiandola pituitaria sia particolarmente suscettibile ai problemi durante la gravidanza perché si ingrandisce e richiede un afflusso di sangue considerevole e costante. Le emorragie maggiori durante il parto privano la ghiandola di ossigeno prezioso e sostanze nutritive, causandone l'atrofia. La ghiandola danneggiata può smettere di produrre livelli adeguati di prolattina, ormone stimolante la tiroide, ormoni surrenali o altri importanti segnali chimici.
Molti pazienti iniziano a manifestare sintomi nei primi giorni dopo il parto, anche se la gravità delle complicanze può variare a seconda degli ormoni coinvolti. Se la fornitura di prolattina è esaurita, una donna non può iniziare a produrre latte materno. Le carenze di altri ormoni potrebbero impedirle di avere periodi regolari e di crescere i capelli nella regione pubica, sotto le ascelle e in altre parti del suo corpo. Sintomi più gravi possono svilupparsi diversi mesi o addirittura anni dopo, come affaticamento cronico, bassa pressione sanguigna, deficit cognitivi, depressione e dolori articolari. Molto raramente, la mancanza di ormoni surrenali può causare un improvviso arresto del sistema circolatorio che può portare a un coma o provocare la morte.
La maggior parte dei casi di sindrome di Sheehan può essere diagnosticata sulla base di fatti relativi al parto e ai sintomi del paziente. È possibile eseguire scansioni di imaging della ghiandola pituitaria per confermare che è sfregiata e per escludere altre potenziali cause di sintomi, come i tumori. Vengono eseguiti esami del sangue per determinare quali ormoni sono stati esauriti e in quale misura.
Il trattamento standard per la sindrome di Sheehan è la terapia ormonale sostitutiva permanente. A un paziente possono essere somministrati farmaci da portare a casa o essere programmati per regolari visite cliniche presso uno studio medico per ricevere iniezioni di ormoni. Quando le donne sono attente a rispettare i loro piani di trattamento, di solito possono evitare tutti i potenziali problemi di salute legati alle loro condizioni.
Fortunatamente per le donne che vivono nei paesi sviluppati, il rischio di sperimentare la sindrome di Sheehan è molto basso. Le moderne strutture mediche e i progressi nelle cure pre e postnatali hanno quasi completamente eliminato il problema nella maggior parte delle aree. I medici possono valutare i rischi dei pazienti di emorragie pesanti prima ancora di dare alla luce e adottare misure per evitare emorragie durante il parto con farmaci e tecniche cliniche.