¿Qué es la encefalitis espongiforme?
La encefalitis espongiforme, o la enfermedad de la vaca loca, es un tipo de encefalopatía que afecta el ganado. Los humanos que ingieren las médulas espinales o cerebros del ganado infectado corren el riesgo de desarrollar una variante humana de encefalitis espongiforme llamada enfermedad Creutzfeldt-jakob (CJD). A principios de 2011, no había cura para esta enfermedad.
Las proteínas mutadas llamadas priones causan encefalitis espongiforme. Los priones no se comportan como virus o bacterias; Son resistentes a las drogas, el calor y la radiación. Estos priones deterioran el cerebro al crear agujeros similares a una esponja dentro del tejido cerebral. La enfermedad tiene un extenso período de incubación que dura varios años.
Los investigadores creen que el ganado se infecta con encefalitis espongiforme cuando consumen los cerebros y las médulas espinales de otro ganado infectado. Tienen dificultad para caminar o estar de pie y pueden parecer fuera de balance. Tienen cambios de comportamiento y actitud y pierden peso a pesar de que continúan comiendo. Las vacas infectadas continúanDetenerse física y mentalmente hasta que sean bajos o mueran por la enfermedad.
Los humanos con CJD desarrollan síntomas similares. Tienen dificultades con su coordinación y sufren pérdida de memoria, abstinencia, depresión y espasmos musculares. Algunos pacientes infectados también tienen dificultades para dormir.
Los médicos realizan una variedad de pruebas para verificar pacientes humanos para CJD. Examinan la sangre y el hígado para descartar otras posibles infecciones o enfermedades que podrían estar causando los síntomas. También pueden realizar pruebas de electroencefalograma (EEG), tomografía de emisión de positrones (PET) o imágenes de resonancia magnética (MRI) para buscar daño dentro del cerebro o el cuerpo. Los médicos también pueden realizar un grifo espinal o una biopsia cerebral para buscar productos químicos o proteínas que ayuden en el diagnóstico.
.No hay tratamiento para CJD; Los médicos hacen todo lo posible para que los pacientes se sientan cómodos dándoles drogass para controlar los síntomas. La muerte generalmente sigue de ocho a 60 meses después. Esta enfermedad es extremadamente rara, con solo unos pocos cientos de casos o menos reportados por año.
Los gobiernos han emitido varios protocolos para evitar que las personas y los animales se infecten. Antes de 1997, los agricultores alimentaron a las vacas con mezclas de alimentación que contienen carne de ganado y harina de hueso que contenían partes de todo el cadáver, incluida la médula espinal y el cerebro. Esta práctica ha sido prohibida en algunos lugares para detener la propagación de la enfermedad. Las personas pueden limitar su riesgo de infectarse con CJD al no comer productos de carne de res en países que han tenido problemas con la encefalitis espongiforme bovina.