海綿状脳炎とは

海綿状脳炎、または狂牛病は、牛に影響を及ぼす脳症の一種です。 感染した牛の脊髄または脳を摂取するヒトは、クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）と呼ばれる海綿状脳炎のヒト変異体を発症するリスクがあります。 2011年初頭現在、この病気の治療法はありませんでした。

プリオンと呼ばれる変異タンパク質は、海綿状脳炎を引き起こします。 プリオンはウイルスやバクテリアのようには振る舞いません。 薬物、熱、放射線に耐性があります。 これらのプリオンは、脳組織内にスポンジ状の穴を作ることにより脳を悪化させます。 この病気には数年にわたる広範な潜伏期間があります。

研究者は、牛が他の感染牛の脳と脊髄を消費すると海綿状脳炎に感染すると考えています。 彼らは歩くことや立つことが困難で、バランスが崩れているように見えるかもしれません。 彼らは行動を変え、態度を変え、食べ続けても体重を減らします。 感染した牛は、病気にかかるか、死亡するまで肉体的および精神的に悪化し続けます。

CJDを持つ人間も同様の症状を発症します。 彼らは協調が困難であり、記憶喪失、引きこもり、うつ病、筋肉のけいれんに苦しんでいます。 感染した患者の中には、睡眠が困難な人もいます。

医師は、さまざまなテストを実行して、CJDのヒト患者をチェックします。 血液と肝臓を検査して、症状を引き起こしている可能性のある他の感染症や病気を除外します。 また、脳や体の内部の損傷を調べるために、脳波（EEG）、陽電子放射断層撮影（PET）、または磁気共鳴画像（MRI）テストを実行することもあります。 医師は、診断に役立つ化学物質またはタンパク質を探すために、脊椎穿刺または脳生検を行うこともあります。

CJDの治療法はありません。 医師は、症状を抑えるための薬を投与することで、患者を快適にするために最善を尽くします。 通常、死亡は8〜60か月後に続きます。 この病気は非常にまれであり、年間数百例以下しか報告されていません。

政府は、人や動物が感染するのを防ぐためのいくつかのプロトコルを発行しています。 1997年以前は、農家は牛に、脊髄や脳を含む枝肉全体の一部を含む牛肉と骨粉を含む飼料混合物を与えていました。 この慣行は、病気のto延を止めるためにいくつかの場所で禁止されています。 人々は、牛海綿状脳炎に問題がある国で牛肉製品を食べないことにより、CJDに感染するリスクを制限できます。