¿Qué es la sedación terminal?
La sedación terminal es una forma de cuidados paliativos que se ofrece a los pacientes que están cerca de la muerte y que experimentan un dolor considerable. En la sedación terminal, también conocida como sedación paliativa, al paciente se le administra una gran dosis de sedantes y medicamentos para el control del dolor, de modo que ya no esté consciente y experimente dolor. Esta práctica es controvertida en algunas regiones, y ha atraído un debate muy acalorado desde una amplia variedad de perspectivas.
Idealmente, la sedación terminal se inicia después de una discusión con el paciente o después de leer las instrucciones anticipadas de un paciente. Además de ofrecer sedación, el proveedor de atención puede proporcionarle líquidos intravenosos y nutrición para aumentar la comodidad del paciente, y también se pueden tomar medidas adicionales para salvar vidas. La sedación terminal se ofrece en las últimas horas o días de la vida de un paciente, y solo si el paciente tiene un dolor intratable que no se puede controlar por otros medios. Una vez que el paciente ha sido sedado, el equipo médico y los miembros de la familia toman decisiones en nombre del paciente, ya que él o ella no podrán comunicarse.
Mientras un paciente se encuentra bajo sedación terminal, debe ser monitoreado de cerca, porque los sedantes pueden deprimir la respiración y la frecuencia cardíaca. Los medicamentos deben administrarse y manejarse con cuidado, de modo que la sedación terminal no cruce la línea hacia la eutanasia. Algunos especialistas en ética médica han expresado su preocupación por el hecho de que la sedación terminal podría usarse potencialmente para matar o sacrificar pacientes, especialmente en el caso de pacientes que pueden no tener defensores para defenderlos.
Algunas condiciones médicas pueden causar dolor y sufrimiento extremos. Una consecuencia irónica de la creciente sofisticación en la atención médica ha llevado a situaciones en las que los pacientes pueden vivir mucho más tiempo de lo que desearían, a veces experimentando un dolor considerable y miseria en el proceso. La sedación terminal se considera una opción para los pacientes que preferirían estar inconscientes en sus últimas horas, y se puede discutir con los pacientes y sus familiares en una revisión de las opciones de cuidados paliativos.
La sedación paliativa es legal en la mayoría de las naciones, con una clara distinción entre sedación terminal y suicidio asistido por un médico. Sin embargo, las investigaciones de ética han descubierto casos en los que la sedación terminal se ha utilizado para matar pacientes de manera efectiva, o en los que se ha utilizado en pacientes que no pudieron hacer una elección activa para optar por la sedación terminal. Esto hace sonar las alarmas de muchos defensores de los derechos de los pacientes, que desean asegurarse de que las personas puedan tomar sus propias decisiones sobre la atención médica y las opciones de tratamiento.