Hva er terminalsedasjon?

Terminal sedasjon er en form for lindrende behandling som tilbys pasienter som er i nærheten av døden og opplever betydelig smerte. Ved terminal sedering, også kjent som palliativ sedasjon, får pasienten en tung dose med beroligende midler og smertebehandlingsmedisiner, slik at han eller hun ikke lenger er bevisst og opplever smerte. Denne praksisen er kontroversiell i noen regioner, og den har tiltrukket seg veldig opphetet debatt fra et bredt spekter av perspektiver.

Ideelt sett initieres terminal sedasjon etter en diskusjon med pasienten eller etter å ha lest pasientens forhåndsdirektiver. I tillegg til å tilby beroligende behandling, kan omsorgsleverandøren gi intravenøs væske og næring for å øke pasientens komfort, og ytterligere livreddende tiltak kan også tas. Terminal sedasjon tilbys de siste timene eller dagene av pasientens liv, og bare hvis pasienten har vanskelige smerter som ikke kan håndteres på andre måter. Når pasienten er blitt beroliget, tar det medisinske teamet og familiemedlemmer beslutninger på pasientens vegne, siden han eller hun ikke vil være i stand til å kommunisere.

Mens en pasient er under terminal sedasjon, må vedkommende overvåkes nøye, fordi beroligende midler kan dempe respirasjon og hjerterytme. Legemidlene må administreres og håndteres med omhu, slik at terminal sedering ikke går over streken til dødshjelp. Noen medisinske etikere har uttrykt bekymring for det faktum at terminal sedasjon potensielt kan brukes til å drepe eller avlive pasienter, spesielt når det gjelder pasienter som kanskje ikke har talsmenn for å snakke for dem.

Noen medisinske forhold kan forårsake ekstrem smerte og lidelse. En ironisk konsekvens av økende raffinement i medisinsk behandling har ført til situasjoner der pasienter kan leve langt lenger enn de ønsker, noen ganger opplever betydelig smerte og elendighet i prosessen. Terminal sedasjon blir sett på som et alternativ for pasienter som foretrekker å være bevisstløs de siste timene, og det kan diskuteres med pasienter og familiemedlemmer i en gjennomgang av alternativene for hospice care.

Palliativ sedasjon er lovlig i de fleste nasjoner, og det skilles tydelig mellom terminal sedering og legeassistert selvmord. Imidlertid har etiske undersøkelser avdekket tilfeller der terminal sedasjon har blitt brukt for å drepe pasienter effektivt, eller hvor den har blitt brukt på pasienter som ikke var i stand til å ta et aktivt valg om å velge terminal sedasjon. Dette ringer alarmklokker for mange pasienteres rettighetsforkjemper, som ønsker å sikre at folk får lov til å ta egne valg om medisinsk behandling og behandlingsalternativer.