Wat is terminale sedatie?

Terminal sedatie is een vorm van palliatieve zorg die wordt aangeboden aan patiënten die bijna de dood zijn en aanzienlijke pijn ervaren. In terminale sedatie, ook bekend als palliatieve sedatie, krijgt de patiënt een zware dosis sedativa en pijnbeheer medicijnen zodat hij of zij niet langer bewust is en pijn ervaart. Deze praktijk is in sommige regio's controversieel en heeft een zeer verhit debat aangetrokken vanuit een breed scala aan perspectieven.

Idealiter wordt terminale sedatie gestart na een discussie met de patiënt of na het lezen van de voorafgaande richtlijnen van een patiënt. Naast het aanbieden van sedatie, kan de zorgverlener intraveneuze vloeistoffen en voeding bieden om het comfort van de patiënt te vergroten en kunnen ook extra levensreddende maatregelen worden genomen. Terminal sedatie wordt aangeboden in de laatste uren of dagen van het leven van een patiënt, en alleen als de patiënt onhandelbare pijn heeft die niet op andere manieren kan worden beheerd. Zodra de patiënt is verdoofd, is het medische team en familieledennamens de patiënt beslissingen nemen, omdat hij of zij niet zal kunnen communiceren.

Terwijl een patiënt onder terminale sedatie staat, moet hij of zij nauwlettend worden gevolgd, omdat sedativa de ademhaling en hartslag kunnen onderdrukken. De medicijnen moeten met zorg worden toegediend en beheerd, zodat terminale sedatie niet de lijn overschrijdt naar euthanasie. Sommige medische ethici hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat terminale sedatie mogelijk kan worden gebruikt om patiënten te doden of euthanasiseren, vooral in het geval van patiënten die misschien geen voorstanders hebben om voor hen te spreken.

Sommige medische aandoeningen kunnen extreme pijn en lijden veroorzaken. Een ironisch gevolg van het vergroten van verfijning in de medische zorg heeft geleid tot situaties waarin patiënten veel langer kunnen leven dan ze zouden willen, soms met aanzienlijke pijn en ellende in het proces. Terminal sedatie wordt gezien als een option voor patiënten die liever bewusteloos zijn in hun laatste uren, en het kan worden besproken met patiënten en familieleden in een overzicht van de opties voor hospice -zorg.

Palliatieve sedatie is legaal in de meeste landen, met een duidelijk onderscheid tussen terminale sedatie en door artsen ondersteunde zelfmoord. Ethische onderzoeken hebben echter gevallen ontdekt waarin terminale sedatie is gebruikt om patiënten effectief te doden, of waarin het is gebruikt bij patiënten die geen actieve keuze konden maken om te kiezen voor terminale sedatie. Dit klinkt alarmbellen voor veel voorstanders van patiënten, die ervoor willen zorgen dat mensen hun eigen keuzes over medische zorg en behandelingsopties mogen maken.