¿Cuál es la diferencia entre gigantismo y acromegalia?
El gigantismo y la acromegalia son trastornos relacionados con una acción hiperactiva del factor de crecimiento similar a la insulina, o IGF-1. El gigantismo ocurre cuando se produce un crecimiento anormalmente alto durante la infancia, cuando las placas de crecimiento epifisario están abiertas, mientras que la acromegalia se debe a la misma acción que ocurre en la edad adulta cuando el cartílago de la placa de crecimiento se ha fusionado. Una anormalidad en la glándula pituitaria produce una secreción excesiva de la hormona del crecimiento que, en adultos, conduce a un agrandamiento de los huesos, y en niños también conduce a una altura excesiva.
La incidencia del gigantismo y la acromegalia es bastante rara, ya que la primera ocurre incluso más raramente que la segunda. La glándula pituitaria libera una cantidad excesiva de hormona del crecimiento, o GH, que da como resultado una alteración de la forma en que el cuerpo procesa y utiliza los nutrientes. Las placas de crecimiento epifisario o óseo todavía están abiertas en la infancia, lo que significa que los cambios químicos de la acromegalia provocan un crecimiento anormal de los huesos largos. Tanto el gigantismo como la acromegalia son causados más comúnmente por el adenoma pituitario, un tumor no canceroso dentro de la pituitaria.
La acromegalia causa el crecimiento de manos y pies que pueden volverse gruesos y suaves. Las características faciales como la línea de la mandíbula, la frente y la nariz crecen y se vuelven gruesas. Dentro de la boca, la lengua se agranda y los dientes tienen más espacio en la mandíbula, por lo que se espacian ampliamente.
En niños y adolescentes, el síntoma adicional del alargamiento y agrandamiento de los huesos se hace evidente. Otros síntomas de gigantismo y acromegalia incluyen piel grasa, sudoración, presión arterial alta y vello corporal más grueso. Dolores de cabeza, artritis y debilidad muscular son algunos de los efectos secundarios compartidos por quienes padecen la afección.
La edad más común de inicio del gigantismo es la pubertad, pero ha habido casos en que los niños más pequeños se han visto afectados. Normalmente, la glándula pituitaria libera GH después de recibir la dirección del hipotálamo, que produce la hormona liberadora de la hormona del crecimiento, o GHRH. El hipotálamo también le da a la pituitaria una señal para que deje de producir GH, pero en casos de acromegalia, esta dirección se ignora. Como resultado, el hígado produce demasiado IGF-1 y los huesos, órganos y tejidos blandos se agrandan y el procesamiento de nutrientes como las grasas y los azúcares se ve afectado.
Una de las diferencias entre gigantismo y acromegalia es la velocidad a la que los efectos se hacen evidentes. Los cambios en la acromegalia son bastante lentos y el cambio y el engrosamiento de las características faciales solo pueden ser notados por alguien que no esté familiarizado con la persona afectada, como un nuevo médico capacitado para observar o notar tales cosas. El gigantismo, por otro lado, se manifiesta de manera más dramática con grandes cambios en poco tiempo.
Cuanto antes se haga un diagnóstico de gigantismo y acromegalia, más inmediato puede comenzar un tratamiento y se evitarán los síntomas más graves. El tratamiento generalmente implica la extirpación de una parte o la totalidad del adenoma pituitario, en caso de que esta sea la causa. La medicación adicional también es necesaria en forma de drogas. La acromegalia se puede manejar con éxito, pero es una afección de por vida.