Wat is het verschil tussen gigantisme en acromegalie?

Gigantisme en acromegalie zijn beide aandoeningen die verband houden met een overactieve werking van insulineachtige groeifactor of IGF-1. Gigantisme treedt op wanneer abnormaal hoge groei optreedt tijdens de kindertijd, wanneer de epifyse-groeischijven open zijn, terwijl acromegalie het gevolg is van dezelfde actie die optreedt op volwassen leeftijd wanneer het kraakbeen van de groeischijf is gefuseerd. Een afwijking in de hypofyse resulteert in een oversecretie van groeihormoon, wat bij volwassenen leidt tot een vergroting van botten en bij kinderen ook tot buitensporige lengte.

Het optreden van gigantisme en acromegalie is vrij zeldzaam, waarbij het eerste nog zeldzamer voorkomt dan het laatste. Een overmatige hoeveelheid groeihormoon, of GH, wordt vrijgegeven door de hypofyse, wat resulteert in een verandering in de manier waarop het lichaam voedingsstoffen verwerkt en gebruikt. De epifyse of botachtige groeischijven staan ​​nog open in de kindertijd, wat betekent dat de chemische veranderingen van acromegalie resulteren in een abnormale groei van lange botten. Zowel gigantisme als acromegalie worden meestal veroorzaakt door hypofyse-adenoom, een niet-kankerachtige tumor in de hypofyse.

Acromegalie veroorzaakt de groei van handen en voeten die dik en zacht kunnen worden. Gezichtskenmerken zoals de kaaklijn, het voorhoofd en de neus groeien en worden grover. In de mond wordt de tong groter en hebben de tanden meer ruimte in de kaak zodat ze ver uit elkaar staan.

Bij kinderen en tieners wordt het verdere symptoom van de verlenging en vergroting van de botten duidelijk. Andere symptomen van gigantisme en acromegalie zijn een vette huid, zweten, hoge bloeddruk en grover lichaamshaar. Hoofdpijn, artritis en spierzwakte zijn enkele van de bijwerkingen die mensen met de aandoening hebben.

De meest voorkomende leeftijd waarop gigantisme begint, is de puberteit, maar er zijn gevallen geweest waarin jongere kinderen zijn getroffen. Normaal gesproken geeft de hypofyse GH af na het ontvangen van aanwijzingen van de hypothalamus, die groeihormoonafgevend hormoon of GHRH produceert. De hypothalamus geeft de hypofyse ook een signaal om te stoppen met het produceren van GH, maar in gevallen van acromegalie wordt deze richting genegeerd. Als gevolg hiervan produceert de lever teveel IGF-1 en worden botten, organen en weke delen groter en wordt de verwerking van voedingsstoffen zoals vetten en suikers beïnvloed.

Een van de verschillen tussen gigantisme en acromegalie is de snelheid waarmee de effecten duidelijk worden. De veranderingen in acromegalie zijn vrij traag en het veranderen en grof worden van de gelaatstrekken kan alleen worden opgemerkt door iemand die niet bekend is bij de persoon die is getroffen, zoals een nieuwe arts die is opgeleid om dergelijke dingen te observeren of op te merken. Gigantisme daarentegen manifesteert zich dramatischer met grote verandering in een korte tijd.

Hoe sneller een diagnose van gigantisme en acromegalie wordt gesteld, hoe directer een behandeling kan beginnen en ernstiger symptomen worden vermeden. De behandeling omvat meestal het verwijderen van een deel of een volledig hypofyse-adenoom, mocht dit de oorzaak zijn. Extra medicatie is ook nodig in de vorm van medicijnen. Acromegalie kan met succes worden beheerd, maar het is een levenslange aandoening.