Qual é a diferença entre gigantismo e acromegalia?

Gigantismo e acromegalia são ambos distúrbios ligados a uma ação hiperativa do fator de crescimento semelhante à insulina, ou IGF-1. O gigantismo ocorre quando um crescimento anormalmente alto ocorre durante a infância, quando as placas de crescimento epifisárias estão abertas, enquanto a acromegalia se deve à mesma ação que ocorre na vida adulta quando a cartilagem da placa de crescimento se fundiu. Uma anormalidade na hipófise resulta em uma secreção excessiva de hormônio do crescimento que, em adultos, leva a um aumento dos ossos, e em crianças também leva a uma altura excessiva.

A incidência de gigantismo e acromegalia é bastante rara, com o primeiro ocorrendo ainda mais raramente do que o último. Uma quantidade excessiva de hormônio do crescimento, ou GH, é liberada pela hipófise, o que resulta em uma alteração na maneira como o corpo processa e utiliza nutrientes. As placas de crescimento epifisário ou ósseo ainda estão abertas na infância, o que significa que as alterações químicas da acromegalia resultam em um crescimento anormal de ossos longos. Tanto o gigantismo quanto a acromegalia são mais comumente causados ​​por adenoma da hipófise, um tumor não-canceroso na hipófise.

A acromegalia causa o crescimento de mãos e pés, que podem se tornar espessos e macios. As características faciais, como a linha da mandíbula, a testa e o nariz, crescem e ficam grosseiras. Dentro da boca, a língua se torna maior e os dentes têm mais espaço na mandíbula, tornando-os espaçados.

Em crianças e adolescentes, o sintoma adicional do alongamento e aumento dos ossos se torna óbvio. Outros sintomas de gigantismo e acromegalia incluem pele oleosa, sudorese, pressão alta e pêlos corporais mais grossos. Dores de cabeça, artrite e fraqueza muscular são alguns dos efeitos colaterais compartilhados pelos que sofrem da doença.

A idade mais comum para o início do gigantismo é a puberdade, mas houve casos em que crianças mais jovens foram afetadas. Normalmente, a glândula pituitária libera GH após receber orientação do hipotálamo, que produz hormônio liberador do hormônio do crescimento, ou GHRH. O hipotálamo também dá à hipófise um sinal para parar de produzir GH, mas nos casos de acromegalia, essa direção é ignorada. Como resultado, o fígado produz IGF-1 em excesso e os ossos, órgãos e tecidos moles aumentam e o processamento de nutrientes como gorduras e açúcares é afetado.

Uma das diferenças entre gigantismo e acromegalia é a velocidade com que os efeitos se tornam óbvios. As alterações na acromegalia são bastante lentas e a alteração e o aumento do tamanho das características faciais só podem ser percebidos por alguém não familiarizado com a pessoa afetada, como um novo médico treinado para observar ou perceber essas coisas. O gigantismo, por outro lado, se manifesta de maneira mais dramática com grandes mudanças em pouco tempo.

Quanto mais cedo for feito o diagnóstico de gigantismo e acromegalia, mais imediato será o início do tratamento e evitados os sintomas mais graves. O tratamento geralmente envolve a remoção de uma parte ou de um adenoma pituitário inteiro, caso essa seja a causa. Medicação adicional também é necessária na forma de medicamentos. A acromegalia pode ser gerenciada com sucesso, mas é uma condição vitalícia.