¿Cuál es el vínculo entre los productos químicos y el cáncer?
El cáncer, que es un crecimiento incontrolado de células que tiene efectos nocivos sobre los órganos y otros tejidos corporales, puede estar relacionado con la exposición a ciertos químicos en el medio ambiente. Las células cancerosas se vuelven perjudiciales cuando se multiplican hasta el punto en que invaden el tejido vecino y eventualmente se propagan a otros sistemas del cuerpo. Muchas veces, el crecimiento descontrolado de la célula se inicia por la exposición repetida a un químico tóxico, también llamado carcinógeno. Los productos químicos y la incidencia de cáncer van de la mano. La mayoría de las investigaciones sobre la etiología del cáncer se enfoca en la causa ambiental específica, como la exposición química en el lugar de trabajo o la exposición como resultado de la elección del estilo de vida, por ejemplo.
El vínculo entre los químicos y el cáncer comienza cuando un carcinógeno químico inicia un cambio dentro del ácido desoxirribonucleico (ADN), un proceso llamado iniciación. En circunstancias normales, el sistema de defensa del cuerpo puede identificar y reparar las partes dañadas del ADN, pero si la célula comienza a reproducirse mientras, el daño todavía está presente dentro del código genético, y el resultado es una célula anormal con potencial canceroso. Una sola, o algunas, instancias del proceso de iniciación generalmente no son suficientes para causar el desarrollo del cáncer; a menudo se ven otros factores, generalmente denominados "promotores", que parecen estar presentes cuando se produce un crecimiento incontrolable. Estos promotores incluyen factores como la exposición a la sustancia química inicial en grandes cantidades durante un largo período de tiempo, deficiencia nutricional o genética predisposición al cáncer. El vínculo entre los productos químicos y el cáncer no se comprende completamente, pero la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que uno de estos promotores suele estar presente cuando se desarrolla el cáncer.
La investigación sobre productos químicos y cáncer se ha llevado a cabo durante décadas; Quizás el estudio más conocido del humo industrial y del tabaco como potencial carcinógeno comenzó en los Estados Unidos en la década de 1930. A lo largo de las décadas, se han encontrado docenas de químicos que causan cáncer, como benzopireno y formaldehído, en el humo industrial y de cigarrillos. Otro ejemplo de una sustancia química común que es preocupante es el cloruro de polivinilo, producido cuando se fabrica una tubería de PVC. Su presencia en muchas aplicaciones utilizadas por la población lo convierte en uno de los muchos químicos que los científicos continúan investigando para comprender sus mecanismos cancerígenos específicos. La investigación de químicos y cáncer se extiende al uso de ciertos químicos para tratar el cáncer cuando surge, lo que se llama quimioterapia.
Las relaciones de causa y efecto entre los químicos y el cáncer se pueden ver con el benceno y la leucemia, el asbesto y el cáncer de pulmón, y el cloruro de vinilo y el cáncer de hígado. El riesgo de cáncer se vuelve significativamente mayor cuando los productos químicos cancerígenos se encuentran juntos. Se puede ver un ejemplo de este concepto en trabajadores de fábrica que están expuestos a humo tóxico en el lugar de trabajo todos los días; Los trabajadores que fuman además de esta exposición tienen un 50% más de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón.