Wat is het verband tussen chemicaliën en kanker?
Kanker, een ongecontroleerde celgroei met schadelijke effecten op organen en andere lichaamsweefsels, kan worden gekoppeld aan blootstelling aan bepaalde chemicaliën in de omgeving. Kankercellen worden schadelijk wanneer ze zich vermenigvuldigen tot het punt waar ze naburig weefsel binnendringen en zich uiteindelijk verspreiden naar andere lichaamssystemen. Vaak wordt de uit de hand gelopen groei van de cel geïnitieerd door herhaalde blootstelling aan een giftige chemische stof, ook wel carcinogeen genoemd. Chemicaliën en kankerincidentie gaan hand in hand. Het merendeel van het onderzoek naar de etiologie van kanker richt zich op specifieke omgevingsoorzaken, zoals chemische blootstelling op de werkplek of blootstelling als gevolg van bijvoorbeeld levensstijlkeuze.
Het verband tussen chemicaliën en kanker begint wanneer een chemisch carcinogeen een verandering in deoxy-ribonucleïnezuur (DNA) initieert, een proces dat initiatie wordt genoemd. Onder normale omstandigheden kan het afweersysteem van het lichaam de beschadigde delen van het DNA identificeren en repareren, maar als de cel zich begint te vermenigvuldigen, is de schade nog steeds aanwezig in de genetische code en is een abnormale cel met kankerpotentieel het gevolg. Een enkele of enkele gevallen van het initiatieproces zijn meestal niet voldoende om kanker te veroorzaken; andere factoren, meestal "promotors" genoemd, worden vaak gezien, die aanwezig lijken te zijn wanneer oncontroleerbare groei plaatsvindt. Deze promotors omvatten factoren zoals blootstelling aan de oorspronkelijke chemische stof in grote hoeveelheden gedurende een lange periode, voedingstekort of een genetische aanleg voor kanker Het verband tussen chemicaliën en kanker wordt niet volledig begrepen, maar de meeste onderzoekers zijn het erover eens dat een van deze promotors meestal aanwezig is wanneer zich kanker ontwikkelt.
Het onderzoek naar chemicaliën en kanker wordt al tientallen jaren uitgevoerd; misschien begon de meest bekende studie van industriële en tabaksrook als potentieel carcinogeen in de Verenigde Staten in de jaren dertig. In de afgelopen decennia zijn tientallen kankerverwekkende chemicaliën, zoals benzopyreen en formaldehyde, aangetroffen in industriële en sigarettenrook. Een ander voorbeeld van een veel voorkomende chemische stof die zorgwekkend is, is polyvinylchloride, geproduceerd wanneer een PVC-buis wordt vervaardigd. De aanwezigheid ervan in vele toepassingen die door de bevolking worden gebruikt, maakt het een van de vele chemicaliën die wetenschappers blijven onderzoeken om hun specifieke carcinogene mechanismen te begrijpen. Onderzoek naar chemicaliën en kanker strekt zich uit tot het gebruik van bepaalde chemicaliën om kanker te behandelen wanneer deze zich voordoet, wat chemotherapie wordt genoemd.
Oorzaak-en-gevolgrelaties tussen chemicaliën en kanker kunnen worden gezien met benzeen en leukemie, asbest en longkanker en vinylchloride en leverkanker. Het risico op kanker wordt aanzienlijk hoger wanneer kankerverwekkende chemicaliën samen worden aangetroffen. Een voorbeeld van dit concept is te zien bij fabrieksarbeiders die dagelijks worden blootgesteld aan giftige werkplekrook; werknemers die naast deze blootstelling roken, hebben een 50% hogere kans op het ontwikkelen van longkanker.