Jaká je souvislost mezi chemickými látkami a rakovinou?

Rakovina, což je nekontrolovaný růst buněk, který má škodlivé účinky na orgány a jiné tkáně těla, může být spojen s expozicí určitým chemikáliím v životním prostředí. Rakovinové buňky se stávají škodlivými, když se rozmnoží do bodu, kde napadnou sousední tkáň a nakonec se rozšíří do jiných tělesných systémů. Často je růst buněk mimo kontrolu iniciován opakovanou expozicí toxické chemické látce, která se také nazývá karcinogen. Výskyt chemických látek a rakoviny jde ruku v ruce. Většina výzkumu v oblasti etiologie rakoviny se zaměřuje na konkrétní environmentální příčiny, jako je například expozice chemikáliím na pracovišti nebo expozice v důsledku volby životního stylu.

Spojení mezi chemikáliemi a rakovinou začíná, když chemický karcinogen iniciuje změnu v deoxy-ribonukleové kyselině (DNA), což je proces nazývaný iniciace. Za normálních okolností může obranný systém těla identifikovat a opravit poškozené části DNA, ale pokud se buňka začne reprodukovat, poškození je stále přítomno v genetickém kódu a výsledkem je abnormální buňka s rakovinným potenciálem. Jeden nebo několik případů iniciace není obvykle dostačující k tomu, aby způsobil rozvoj rakoviny; často se objevují další faktory, obvykle nazývané „promotory“, které se zdají být přítomny, když dojde k nekontrolovatelnému růstu. Mezi tyto promotory patří faktory, jako je vystavení počáteční chemické látce ve vysokých množstvích po dlouhou dobu, nedostatek výživy nebo genetická genetika predispozice k rakovině Souvislost mezi chemickými látkami a rakovinou není zcela známa, ale většina vědců souhlasí s tím, že jeden z těchto promotorů je obvykle přítomen při vývoji rakoviny.

Výzkum chemických látek a rakoviny byl prováděn po celá desetiletí; možná nejznámější studie průmyslového a tabákového kouře jako potenciálního karcinogenu začala ve Spojených státech ve 30. letech 20. století. V průběhu desetiletí bylo v průmyslovém a cigaretovém kouři nalezeno několik desítek chemikálií způsobujících rakovinu, jako je benzopyren a formaldehyd. Dalším příkladem běžné chemikálie, která je předmětem obav, je polyvinylchlorid, vyrobený při výrobě trubek z PVC. Jeho přítomnost v mnoha aplikacích používaných populací z něj činí jednu z mnoha chemikálií, které vědci pokračují ve výzkumu, aby pochopili jejich specifické karcinogenní mechanismy. Výzkum chemických látek a rakoviny se rozšiřuje na používání určitých chemických látek k léčbě rakoviny, když se objeví, což se nazývá chemoterapie.

Vztah příčin a následků mezi chemikáliemi a rakovinou lze pozorovat u benzenu a leukémie, azbestu a rakoviny plic a vinylchloridu a rakoviny jater. Riziko rakoviny se významně zvyšuje, když se setkáváme s karcinogenními chemikáliemi společně. Příklad tohoto konceptu lze vidět u pracovníků v továrně, kteří jsou každodenně vystaveni toxickému kouři na pracovišti; pracovníci, kteří kromě této expozice kouří, mají o 50% vyšší šanci na rozvoj rakoviny plic.