Jaki jest związek między chemikaliami a rakiem?

Rak, który jest niekontrolowanym wzrostem komórek, który ma szkodliwy wpływ na narządy i inne tkanki ciała, może być związany z ekspozycją na niektóre substancje chemiczne w środowisku. Komórki rakowe stają się szkodliwe, gdy mnożą się do punktu, w którym atakują sąsiednią tkankę i ostatecznie rozprzestrzeniają się na inne układy organizmu. Często niekontrolowany wzrost komórki jest inicjowany przez wielokrotne narażenie na toksyczną substancję chemiczną, zwaną także rakotwórczą. Zachorowania na chemikalia i raka idą w parze. Większość badań nad etiologią raka koncentruje się na określonych przyczynach środowiskowych, takich jak na przykład narażenie chemiczne w miejscu pracy lub narażenie wynikające z wyboru stylu życia.

Związek między chemikaliami a rakiem zaczyna się, gdy chemiczny czynnik rakotwórczy inicjuje zmianę w kwasie dezoksy-rybonukleinowym (DNA), proces zwany inicjacją. W normalnych okolicznościach system obronny organizmu może zidentyfikować i naprawić uszkodzone części DNA, ale jeśli komórka zacznie się rozmnażać, uszkodzenie nadal będzie występować w kodzie genetycznym, co spowoduje nieprawidłową komórkę o potencjale rakowym. Pojedynczy lub kilka przypadków procesu inicjacji zwykle nie wystarcza, aby spowodować rozwój raka; często obserwuje się inne czynniki, zwykle nazywane „promotorami”, które wydają się występować, gdy zachodzi niekontrolowany wzrost. Do tych promotorów należą takie czynniki, jak ekspozycja na dużą ilość początkowej substancji chemicznej przez długi czas, niedobór składników odżywczych lub genetyczny predyspozycje do raka. Związek między chemikaliami a rakiem nie jest w pełni zrozumiały, ale większość badaczy zgadza się, że jeden z tych promotorów jest zwykle obecny, gdy rozwija się rak.

Badania nad chemikaliami i rakiem prowadzone są od dziesięcioleci; być może najbardziej znane badanie dymu przemysłowego i tytoniowego jako potencjalnego czynnika rakotwórczego rozpoczęło się w Stanach Zjednoczonych w latach 30. XX wieku. Przez dziesięciolecia w dymie papierosowym i przemysłowym znaleziono dziesiątki chemicznych substancji rakotwórczych, takich jak benzopiren i formaldehyd. Innym przykładem powszechnej budzącej obawy substancji chemicznej jest polichlorek winylu, wytwarzany podczas produkcji rury PVC. Jego obecność w wielu zastosowaniach wykorzystywanych przez populację sprawia, że ​​jest to jedna z wielu substancji chemicznych, które naukowcy kontynuują badania w celu zrozumienia ich specyficznych mechanizmów rakotwórczych. Badania nad chemikaliami i rakiem obejmują stosowanie niektórych chemikaliów do leczenia raka, gdy się pojawi, co nazywa się chemioterapią.

Związki przyczynowo-skutkowe między chemikaliami a rakiem można zaobserwować w przypadku benzenu i białaczki, azbestu i raka płuc oraz chlorku winylu i raka wątroby. Ryzyko raka staje się znacznie wyższe, gdy rakotwórcze substancje chemiczne występują razem. Przykład tej koncepcji można zobaczyć u pracowników fabryki, którzy są codziennie narażeni na toksyczny dym w miejscu pracy; pracownicy, którzy palą oprócz tego narażenia, mają o 50% większe ryzyko zachorowania na raka płuc.