Qual é a ligação entre produtos químicos e câncer?
O câncer, que é um crescimento descontrolado de células que tem efeitos deletérios sobre órgãos e outros tecidos do corpo, pode estar ligado à exposição a certas substâncias químicas no ambiente. As células cancerígenas se tornam deletérias quando se multiplicam ao ponto em que invadem o tecido vizinho e eventualmente se espalham para outros sistemas do corpo. Muitas vezes, o crescimento fora de controle da célula é iniciado pela exposição repetida a um produto químico tóxico, também chamado de carcinógeno. Produtos químicos e incidência de câncer andam de mãos dadas. A maioria das pesquisas sobre a etiologia do câncer concentra-se em causas ambientais específicas, como a exposição química no local de trabalho ou a exposição como resultado da escolha do estilo de vida, por exemplo.
A ligação entre produtos químicos e câncer começa quando um agente cancerígeno químico inicia uma mudança no ácido desoxi-ribonucleico (DNA), um processo chamado iniciação. Em circunstâncias normais, o sistema de defesa do corpo pode identificar e reparar as partes danificadas do DNA, mas se a célula começar a se reproduzir enquanto isso, o dano ainda estará presente no código genético, e o resultado será uma célula anormal com potencial de câncer. Uma ou poucas instâncias do processo de iniciação geralmente não são suficientes para causar o desenvolvimento do câncer; outros fatores, geralmente denominados “promotores”, são vistos com freqüência, que parecem estar presentes quando ocorre um crescimento incontrolável. Esses promotores incluem fatores como a exposição ao produto químico inicial em grandes quantidades por um longo período de tempo, deficiência nutricional ou fatores genéticos. predisposição ao câncer O vínculo entre produtos químicos e câncer não é totalmente compreendido, mas a maioria dos pesquisadores concorda que um desses promotores geralmente está presente quando o câncer se desenvolve.
A pesquisa sobre produtos químicos e câncer é realizada há décadas; talvez o estudo mais conhecido da fumaça industrial e do tabaco como potencial cancerígeno tenha começado nos Estados Unidos nos anos 30. Ao longo das décadas, dezenas de substâncias químicas causadoras de câncer, como benzopireno e formaldeído, foram encontradas na fumaça industrial e de cigarro. Outro exemplo de um produto químico comum que é preocupante é o cloreto de polivinil, produzido quando o tubo de PVC é fabricado. Sua presença em muitas aplicações utilizadas pela população faz com que seja uma das muitas substâncias químicas que os cientistas continuam pesquisando para entender seus mecanismos carcinogênicos específicos. A pesquisa de produtos químicos e câncer se estende ao uso de certos produtos químicos para tratar o câncer quando ele surge, o que é chamado quimioterapia.
As relações de causa e efeito entre produtos químicos e câncer podem ser vistas com benzeno e leucemia, amianto e câncer de pulmão e cloreto de vinila e câncer de fígado. O risco de câncer se torna significativamente maior quando produtos químicos cancerígenos são encontrados juntos. Um exemplo desse conceito pode ser visto em trabalhadores de fábrica expostos diariamente à fumaça tóxica do local de trabalho; trabalhadores que fumam além dessa exposição têm uma chance 50% maior de desenvolver câncer de pulmão.