¿Qué es el efecto túnel?

El efecto túnel es un fenómeno perceptual en el que el cerebro asumirá que un objeto es persistente cuando desaparece más allá de una oclusión y luego reaparece. Por ejemplo, si una persona ve un trote de caballos detrás de un granero y un caballo sale del otro lado, asumirá que es el mismo caballo, siempre y cuando la trayectoria del animal tenga sentido. Si bien esto puede parecer obvio, en realidad implica algunas maniobras cognitivas complicadas y juega un papel importante en el procesamiento visual de los objetos en movimiento.

Los investigadores que estudian el efecto túnel observan que si un sujeto ve un objeto en movimiento y se obstruye por un obstáculo, el sujeto predecirá dónde y cuándo reaparecerá el objeto. El cerebro depende de la trayectoria y la velocidad del objeto antes de que desaparezca para calcular esta información, aunque tiende a subestimar el tiempo de viaje a través del "túnel", el momento en que es invisible debido a la oclusión.

A través del efecto túnel, el cerebro percibirá un objeto persistente que se mueve a través del mismo espacio y tiempo, incluso si desaparece y reaparece. Sin este fenómeno perceptivo, si algo desapareciera detrás de otro objeto y reapareciera, el cerebro podría pensar que era un objeto diferente. Cognitivamente, el cerebro podría estar desconcertado acerca de lo que sucedió con el primer objeto, y también inseguro sobre los orígenes del "nuevo" objeto. Se puede ver una versión de esto jugando al escondite con bebés muy pequeños, que todavía están desarrollando la cognición y la percepción y es posible que al principio no entiendan lo que sucede cuando un padre manipula un objeto dentro y fuera de la vista.

El efecto túnel también puede implicar una oclusión en movimiento y un objeto estacionario. Una persona parada en una esquina de la calle, por ejemplo, podría notar un quiosco en la esquina opuesta. Cuando un automóvil pasa y ocluye el quiosco de prensa, el cerebro asume que reaparecerá después de que el automóvil pasa, y que será el mismo quiosco. Curiosamente, en estudios sobre cómo funciona el efecto de túnel, los investigadores han demostrado que trucos como cambiar el color o el tamaño del objeto no engañan al cerebro, y todavía lo lee como persistente, en lugar de pensar que es nuevo.

La percepción humana es compleja. Algunos fenómenos perceptivos están programados y comienzan a manifestarse a una edad muy temprana, mientras que otros se desarrollan durante la etapa de la infancia y comienzan a madurar. Proporcionar a los niños un entorno rico es fundamental para facilitar el desarrollo cognitivo. Sin estímulos, los niños perderán la oportunidad de desarrollar un cableado importante en sus cerebros, y es posible que nunca se pongan al día.