Wat is het tunneleffect?

Het tunneleffect is een perceptueel fenomeen waarbij de hersenen ervan uitgaan dat een object persistent is wanneer het voorbij een occlusie verdwijnt en vervolgens weer verschijnt. Als een persoon bijvoorbeeld een paard ziet draven achter een schuur en een paard aan de andere kant naar buiten komt, zal ze aannemen dat het hetzelfde paard is, zolang het traject van het dier logisch is. Hoewel dit voor de hand liggend lijkt, gaat het eigenlijk om ingewikkeld cognitief manoeuvreren en speelt het een belangrijke rol bij de visuele verwerking van bewegende objecten.

Onderzoekers die het tunneleffect bestuderen, merken op dat als een onderwerp een bewegend object ziet en het wordt afgesloten door een obstakel, het subject zal voorspellen waar en wanneer het object opnieuw zal verschijnen. Het brein vertrouwt op het traject en de snelheid van het object voordat het verdwijnt om deze informatie te berekenen, hoewel het de reistijd door de 'tunnel' onderschat, de tijd dat het onzichtbaar is vanwege de occlusie.

Door het tunneleffect zullen de hersenen een hardnekkig object waarnemen dat door dezelfde ruimte en tijd beweegt, zelfs als het verdwijnt en weer verschijnt. Zonder dit perceptuele fenomeen, als er iets achter een ander object zou verdwijnen en weer zou verschijnen, zouden de hersenen denken dat het een ander object was. Cognitief kunnen de hersenen verbaasd zijn over wat er met het eerste object is gebeurd, en ook onzeker over de oorsprong van het "nieuwe" object. Een versie hiervan is te zien in het spelen van peek-a-boo met zeer jonge kinderen, die nog steeds cognitie en perceptie ontwikkelen en misschien in eerste instantie niet begrijpen wat er gebeurt als een ouder een object in en uit het zicht manipuleert.

Het tunneleffect kan ook een bewegende occlusie en een stilstaand object omvatten. Een persoon die op een hoek van de straat staat, kan bijvoorbeeld een nieuwskraam op de tegenoverliggende hoek opmerken. Wanneer een auto voorbijrijdt en de nieuwskrant sluit, gaan de hersenen ervan uit dat deze weer verschijnt nadat de auto voorbij is en dat het dezelfde kiosk zal zijn. Interessant is dat in onderzoeken naar hoe het tunneleffect werkt, onderzoekers hebben aangetoond dat trucs zoals het veranderen van de kleur of de grootte van het object de hersenen niet voor de gek houden, en dat het het object nog steeds als persistent leest, in plaats van te denken dat het nieuw is.

Menselijke perceptie is complex. Sommige waarnemingsverschijnselen zijn bedraad en beginnen zich op zeer jonge leeftijd te manifesteren, terwijl andere zich tijdens de kinderschoenen ontwikkelen en beginnen te rijpen. Kinderen een rijke omgeving bieden is van cruciaal belang voor het faciliteren van cognitieve ontwikkeling. Zonder prikkels missen kinderen kansen om belangrijke bedrading in hun hersenen te ontwikkelen en zullen ze misschien nooit inhalen.