Che cos'è l'effetto tunnel?
L'effetto tunnel è un fenomeno percettivo in cui il cervello suppone che un oggetto sia persistente quando scompare oltre un'occlusione e poi ricompare. Ad esempio, se una persona vede un trotto di cavallo dietro una stalla e un cavallo esce dall'altra parte, supporrà che sia lo stesso cavallo, a condizione che la traiettoria dell'animale abbia un senso. Sebbene ciò possa sembrare ovvio, in realtà comporta alcune complicate manovre cognitive e svolge un ruolo importante nell'elaborazione visiva di oggetti in movimento.
I ricercatori che studiano l'effetto tunnel notano che se un soggetto vede un oggetto in movimento e viene occluso da un ostacolo, il soggetto predirà dove e quando riapparirà l'oggetto. Il cervello si affida alla traiettoria e alla velocità dell'oggetto prima che svanisca per calcolare queste informazioni, anche se tende a sottostimare il tempo di viaggio attraverso il "tunnel", il tempo in cui è invisibile a causa dell'occlusione.
Attraverso l'effetto tunnel, il cervello percepirà un oggetto persistente che si muove attraverso lo stesso spazio e tempo, anche se scompare e ricompare. Senza questo fenomeno percettivo, se qualcosa scomparisse dietro un altro oggetto e riapparisse, il cervello potrebbe pensare che fosse un oggetto diverso. Cognitivamente, il cervello potrebbe essere perplesso su ciò che è accaduto al primo oggetto, e anche incerto sulle origini del "nuovo" oggetto. Una versione di questo può essere vista giocando a peek-a-boo con bambini molto piccoli, che stanno ancora sviluppando cognizione e percezione e potrebbero inizialmente non capire cosa succede quando un genitore manipola un oggetto dentro e fuori dalla vista.
L'effetto tunnel può anche comportare un'occlusione in movimento e un oggetto fermo. Una persona in piedi all'angolo di una strada, ad esempio, potrebbe notare un'edicola all'angolo opposto. Quando passa un'auto e occlude l'edicola, il cervello presume che riapparirà dopo che l'auto è passata e che sarà la stessa edicola. È interessante notare che, negli studi su come funziona l'effetto tunnel, i ricercatori hanno dimostrato che i trucchi come cambiare il colore o le dimensioni dell'oggetto non ingannano il cervello, e continuano a leggere l'oggetto come persistente, piuttosto che pensare che sia nuovo.
La percezione umana è complessa. Alcuni fenomeni percettivi sono cablati e iniziano a manifestarsi in tenera età, mentre altri si sviluppano durante la fase dell'infanzia e iniziano a maturare. Fornire ai bambini un ambiente ricco è fondamentale per facilitare lo sviluppo cognitivo. Senza stimoli, i bambini perdono la possibilità di sviluppare importanti cablaggi nel loro cervello e potrebbero non recuperare il ritardo.