Qual é o efeito do túnel?

O efeito do túnel é um fenômeno perceptivo em que o cérebro assume que um objeto é persistente quando desaparece além de uma oclusão e depois reaparece. Por exemplo, se uma pessoa vê um cavalo trotar atrás de um celeiro e um cavalo sair do outro lado, ela assume que é o mesmo cavalo, desde que a trajetória do animal faça sentido. Embora isso possa parecer óbvio, na verdade envolve algumas manobras cognitivas complicadas e desempenha um papel importante no processamento visual de objetos em movimento.

Os pesquisadores que estudam o efeito do túnel observam que, se um sujeito vê um objeto em movimento e ele fica obstruído por um obstáculo, o sujeito prediz onde e quando o objeto reaparecerá. O cérebro confia na trajetória e na velocidade do objeto antes que ele desapareça para calcular essas informações, embora tenda a subestimar o tempo de viagem através do “túnel”, o tempo em que é invisível por causa da oclusão.

Através do efeito do túnel, o cérebro perceberá um objeto persistente se movendo no mesmo espaço e tempo, mesmo que desapareça e reapareça. Sem esse fenômeno perceptivo, se algo desaparecesse atrás de outro objeto e reaparecesse, o cérebro poderia pensar que era um objeto diferente. Cognitivamente, o cérebro pode ficar intrigado com o que aconteceu com o primeiro objeto, e também sem ter certeza sobre as origens do "novo" objeto. Uma versão disso pode ser vista brincando de esconde-esconde com bebês muito jovens, que ainda estão desenvolvendo cognição e percepção e talvez não entendam o que acontece quando um pai manipula um objeto dentro e fora da vista.

O efeito do túnel também pode envolver uma oclusão em movimento e um objeto estacionário. Uma pessoa parada em uma esquina, por exemplo, pode notar uma banca de jornal na esquina oposta. Quando um carro passa e obstrui a banca de jornal, o cérebro supõe que reaparecerá depois que o carro passar e que será a mesma banca de jornal. Curiosamente, em estudos sobre como o efeito do túnel funciona, os pesquisadores mostraram que truques como alterar a cor ou o tamanho do objeto não enganam o cérebro, e ele ainda o lê como persistente, em vez de pensar que é novo.

A percepção humana é complexa. Alguns fenômenos perceptivos são conectados e começam a se manifestar em uma idade muito jovem, enquanto outros se desenvolvem durante a infância e começam a amadurecer. Proporcionar às crianças um ambiente rico é fundamental para facilitar o desenvolvimento cognitivo. Sem estímulos, as crianças perderão as chances de desenvolver uma fiação importante em seus cérebros, e talvez nunca as alcancem.