¿Qué factores influyen en la disponibilidad de banda ancha?
Con Internet cada vez más entrelazado con todos los aspectos de la vida humana, muchos gobiernos e individuos han llegado a ver la conectividad de banda ancha universal como una necesidad. Sin embargo, muchas áreas, tanto en países desarrollados como en desarrollo, carecen de acceso a Internet de banda ancha asequible. Una dificultad importante para analizar la disponibilidad de banda ancha es la ausencia de una definición universal de "banda ancha". Además, la disponibilidad de banda ancha está influenciada por una serie de factores, que incluyen la densidad de población, la geografía, la infraestructura de comunicaciones, las condiciones del mercado y las regulaciones gubernamentales.
No existe una definición ampliamente aceptada de lo que constituye una conexión de banda ancha. Las velocidades tan bajas como 768 kilobits por segundo (kbps) se anuncian como "alta velocidad", pero la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU., Por ejemplo, considera que la velocidad mínima para la banda ancha es de 2 megabits por segundo (mbps). En otras naciones, las velocidades varían mucho, y lo que se considera una conexión a Internet de banda ancha en un país puede ser demasiado lento para otro.
La densidad de población es un factor importante que contribuye a la disponibilidad de banda ancha. En entornos urbanos, el costo de instalar nuevos equipos se puede recuperar rápidamente debido a la mayor cantidad de clientes potenciales. Algunas tecnologías de banda ancha también se adaptan mejor a los entornos urbanos que los entornos rurales. Los servicios más rápidos de la Línea de abonado digital (DSL), por ejemplo, a menudo solo están disponibles para clientes a menos de 10,000 pies (3,048 metros) o menos de la oficina central de la compañía telefónica.
Desafortunadamente, la tecnología que podría llevar el servicio de Internet de alta velocidad a las zonas rurales también puede verse obstaculizada por la geografía. El servicio satelital requiere una vista clara del cielo, lo que puede ser un problema para los usuarios en valles o personas que viven cerca de árboles grandes u otras obstrucciones. Las tecnologías inalámbricas también son limitadas, ya que la interoperabilidad mundial para el acceso por microondas (WiMAX) requiere una línea de visión clara para las mejores conexiones y WiFi; esto está restringido a solo unos pocos cientos de pies (unos 150 metros) en la mayoría de las situaciones.
La disponibilidad de banda ancha también ha sido determinada en cierta medida por la infraestructura de telecomunicaciones existente. Los cables de fibra óptica más nuevos para el servicio de Internet a menudo se instalan junto a la infraestructura de comunicaciones más antigua. Las compañías de telecomunicaciones ya han asegurado el derecho de paso para esta infraestructura más antigua, lo que facilita la instalación de nuevos cables. Para algunas tecnologías, la infraestructura anterior puede ser incompatible con la banda ancha o demasiado costosa para actualizar.
La política gubernamental puede tener un gran impacto en la disponibilidad de banda ancha. Japón, por ejemplo, ofrece incentivos fiscales para empresas que brindan servicios de fibra óptica de muy alta velocidad. Finlandia ha declarado que el acceso a la banda ancha es un derecho legal, y promete llevar conexiones de 100 megabits a cada uno de sus ciudadanos para 2015. Estados Unidos también ha tomado medidas para llevar el servicio de banda ancha a un estimado de siete millones de estadounidenses que carecían de él como de 2010. La Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos de 2009 incluyó $ 7.2 mil millones de dólares estadounidenses (USD) en subvenciones para aumentar la disponibilidad de banda ancha rural.