Welke factoren beïnvloeden de beschikbaarheid van breedband?
Nu internet steeds meer verweven raakt met elk aspect van het menselijk leven, zijn veel overheden en individuen universele breedbandconnectiviteit als een noodzaak gaan beschouwen. Veel gebieden in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden hebben echter geen betaalbare breedbandinternettoegang. Een groot probleem bij het bespreken van de beschikbaarheid van breedband is de afwezigheid van een universele definitie van 'breedband'. Bovendien wordt de beschikbaarheid van breedband beïnvloed door een aantal factoren, waaronder bevolkingsdichtheid, geografie, communicatie-infrastructuur, marktomstandigheden en overheidsvoorschriften.
Er is geen algemeen overeengekomen definitie van wat een breedbandverbinding is. Snelheden van slechts 768 kilobits per seconde (kbps) worden geadverteerd als "high-speed", maar de Amerikaanse Federal Communications Commission beschouwt de minimumsnelheid voor breedband bijvoorbeeld als 2 megabits per seconde (mbps). In andere landen variëren de snelheden enorm, en wat in het ene land als een breedbandinternetverbinding wordt beschouwd, kan in een ander land te langzaam zijn.
De bevolkingsdichtheid is een belangrijke factor die bijdraagt tot de beschikbaarheid van breedband. In stedelijke omgevingen kunnen de kosten voor het installeren van nieuwe apparatuur snel worden terugverdiend vanwege het grotere aantal potentiële klanten. Sommige breedbandtechnologieën zijn ook beter geschikt voor stedelijke omgevingen dan landelijke gebieden. De snelste Digital Subscriber Line (DSL) -diensten, bijvoorbeeld, zijn vaak alleen beschikbaar voor klanten binnen 10.000 voet (3.048 meter) of minder van het centrale kantoor van het telefoonbedrijf.
Helaas kan technologie die razendsnelle internetdiensten naar het platteland kan brengen, ook worden belemmerd door geografie. Satellietservice vereist een duidelijk zicht op de lucht, wat een probleem kan zijn voor gebruikers in valleien of mensen die in de buurt van grote bomen of andere obstakels wonen. Draadloze technologieën zijn ook beperkt, waarbij wereldwijde interoperabiliteit voor magnetrontoegang (WiMAX) een duidelijk zicht vereist voor de beste verbindingen en wifi; dit is in de meeste situaties beperkt tot slechts een paar honderd voet (ongeveer 150 meter).
De beschikbaarheid van breedband is ook tot op zekere hoogte bepaald door bestaande telecommunicatie-infrastructuur. Nieuwere glasvezelkabels voor internetservice worden vaak geïnstalleerd naast de oudere communicatie-infrastructuur. Telecommunicatiebedrijven hebben al voorrang gekregen voor deze oudere infrastructuur, waardoor het eenvoudiger wordt om nieuwe kabels te installeren. Voor sommige technologieën is oudere infrastructuur mogelijk niet compatibel met breedband of te duur om te upgraden.
Het overheidsbeleid kan een enorme impact hebben op de beschikbaarheid van breedband. Japan biedt bijvoorbeeld fiscale prikkels voor bedrijven die zeer snelle glasvezeldiensten aanbieden. Finland heeft de toegang tot breedband tot een wettelijk recht verklaard en belooft tegen 2015 100 megabit-verbindingen aan al zijn burgers te bieden. De VS heeft ook actie ondernomen om naar schatting zeven miljoen Amerikanen die het niet hadden van 2010. De Amerikaanse herstel- en herinvesteringswet van 2009 omvatte $ 7,2 miljard US dollar (USD) aan subsidies om de beschikbaarheid van breedband op het platteland te vergroten.