Quali fattori influenzano la disponibilità della banda larga?
Con Internet sempre più intrecciato con ogni aspetto della vita umana, molti governi e individui hanno visto la connettività universale a banda larga come una necessità. Molte aree sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, tuttavia, non dispongono di un accesso a Internet a banda larga accessibile. Una delle maggiori difficoltà nel discutere la disponibilità della banda larga è l'assenza di una definizione universale di "banda larga". Inoltre, la disponibilità della banda larga è influenzata da una serie di fattori, tra cui densità di popolazione, geografia, infrastruttura di comunicazione, condizioni di mercato e regolamenti governativi.
Non esiste una definizione ampiamente condivisa per ciò che costituisce una connessione a banda larga. Le velocità a partire da 768 kilobit al secondo (kbps) sono pubblicizzate come "ad alta velocità", ma la Federal Communications Commission degli Stati Uniti, ad esempio, ritiene che la velocità minima per la banda larga sia di 2 megabit al secondo (mbps). In altre nazioni, la velocità varia notevolmente e quella che è considerata una connessione Internet a banda larga in un paese potrebbe essere troppo lenta per un altro.
La densità di popolazione è un fattore importante che contribuisce alla disponibilità della banda larga. Negli ambienti urbani, il costo dell'installazione di nuove apparecchiature può essere recuperato rapidamente a causa del maggior numero di potenziali clienti. Alcune tecnologie a banda larga sono anche più adatte agli ambienti urbani rispetto alle aree rurali. I servizi DSL (Digital Subscriber Line) più veloci, ad esempio, sono spesso disponibili solo per i clienti entro 3.048 metri (10.000 piedi) o meno dell'ufficio centrale della compagnia telefonica.
Sfortunatamente, la tecnologia che potrebbe portare un servizio Internet ad alta velocità nelle aree rurali può essere ostacolata dalla geografia. Il servizio satellitare richiede una visione chiara del cielo, che può essere un problema per gli utenti nelle valli o per le persone che vivono vicino a grandi alberi o altri ostacoli. Anche le tecnologie wireless sono limitate, con l'interoperabilità mondiale per l'accesso a microonde (WiMAX) che richiede una chiara visuale per le migliori connessioni e WiFi; questo è limitato a poche centinaia di piedi (circa 150 metri) nella maggior parte delle situazioni.
La disponibilità della banda larga è stata in parte determinata anche dalle infrastrutture di telecomunicazione esistenti. I cavi a fibre ottiche più recenti per il servizio Internet sono spesso installati accanto alla vecchia infrastruttura di comunicazione. Le società di telecomunicazioni hanno già garantito il diritto di precedenza per questa infrastruttura più vecchia, rendendo più semplice l'installazione di nuovi cavi. Per alcune tecnologie, l'infrastruttura precedente potrebbe essere incompatibile con la banda larga o troppo costosa per l'aggiornamento.
La politica del governo può avere un impatto enorme sulla disponibilità della banda larga. Il Giappone, ad esempio, offre incentivi fiscali per le aziende che forniscono servizi in fibra ottica ad altissima velocità. La Finlandia ha dichiarato che l'accesso alla banda larga è un diritto legale e promette di portare connessioni da 100 megabit a ciascuno dei suoi cittadini entro il 2015. Gli Stati Uniti hanno anche preso provvedimenti per portare il servizio a banda larga a circa sette milioni di americani a cui mancava del 2010. L'American Recovery and Reinvestment Act del 2009 includeva $ 7,2 miliardi di dollari statunitensi (USD) in sovvenzioni per aumentare la disponibilità della banda larga rurale.