Quais fatores influenciam a disponibilidade de banda larga?
Com a Internet cada vez mais entrelaçada com todos os aspectos da vida humana, muitos governos e indivíduos passaram a ver a conectividade universal de banda larga como uma necessidade. Muitas áreas, tanto em países desenvolvidos quanto em desenvolvimento, carecem de acesso à Internet de banda larga a preços acessíveis. Uma grande dificuldade para discutir a disponibilidade de banda larga é a ausência de uma definição universal de “banda larga”. Além disso, a disponibilidade de banda larga é influenciada por vários fatores, incluindo densidade populacional, geografia, infraestrutura de comunicações, condições de mercado e regulamentos governamentais.
Não há uma definição amplamente acordada para o que constitui uma conexão de banda larga. Velocidades tão baixas quanto 768 kilobits por segundo (kbps) são anunciadas como "alta velocidade", mas a Comissão Federal de Comunicações dos EUA, por exemplo, considera a velocidade mínima para a banda larga de 2 megabits por segundo (mbps). Em outros países, as velocidades variam muito e o que é considerado uma conexão de Internet de banda larga em um país pode ser muito lento para outro.
A densidade populacional é um fator importante que contribui para a disponibilidade de banda larga. Em ambientes urbanos, o custo da instalação de novos equipamentos pode ser recuperado rapidamente devido ao maior número de clientes em potencial. Algumas tecnologias de banda larga também são mais adequadas para ambientes urbanos do que locais rurais. Os serviços mais rápidos da linha de assinante digital (DSL), por exemplo, geralmente estão disponíveis apenas para clientes a 3.048 metros ou menos do escritório central da companhia telefônica.
Infelizmente, a tecnologia que poderia levar serviços de Internet de alta velocidade para as áreas rurais também pode ser dificultada pela geografia. O serviço de satélite requer uma visão clara do céu, o que pode ser um problema para usuários em vales ou pessoas que moram perto de árvores grandes ou outras obstruções. As tecnologias sem fio também são limitadas, com a Interoperabilidade Mundial para Acesso a Microondas (WiMAX) exigindo uma linha de visão clara para as melhores conexões e Wi-Fi; isso é restrito a apenas algumas centenas de pés (cerca de 150 metros) na maioria das situações.
A disponibilidade de banda larga também foi determinada em certa medida pela infraestrutura de telecomunicações existente. Os cabos de fibra óptica mais recentes para o serviço de Internet geralmente são instalados ao lado da infraestrutura de comunicações mais antiga. As empresas de telecomunicações já garantiram o caminho certo para essa infraestrutura mais antiga, facilitando a instalação de novos cabos. Para algumas tecnologias, a infraestrutura mais antiga pode ser incompatível com a banda larga ou muito cara para atualizar.
A política do governo pode ter um enorme impacto na disponibilidade de banda larga. O Japão, por exemplo, oferece incentivos fiscais para empresas que fornecem serviços de fibra ótica em alta velocidade. A Finlândia declarou que o acesso à banda larga é um direito legal e promete trazer conexões de 100 megabits a todos os seus cidadãos até 2015. Os EUA também tomaram medidas para levar o serviço de banda larga a cerca de sete milhões de americanos que não o possuíam. de 2010. A Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009 incluiu US $ 7,2 bilhões em dólares dos EUA (USD) em doações para aumentar a disponibilidade de banda larga rural.