Quels facteurs influencent la disponibilité de la large bande?
Internet étant de plus en plus lié à tous les aspects de la vie humaine, de nombreux gouvernements et particuliers en sont venus à considérer la connectivité universelle à large bande comme une nécessité. Cependant, de nombreuses régions des pays développés et en développement manquent d’un accès abordable à Internet haut débit. L’absence d’une définition universelle du terme «large bande» pose un problème majeur. En outre, la disponibilité du haut débit est influencée par un certain nombre de facteurs, notamment la densité de population, la géographie, l’infrastructure de communication, les conditions du marché et les réglementations gouvernementales.
Il n’existe pas de définition largement acceptée de ce qui constitue une connexion à large bande. Des vitesses aussi basses que 768 kilobits par seconde (kbps) sont qualifiées de «haute vitesse», mais la Federal Communications Commission des États-Unis, par exemple, considère que la vitesse minimale du haut débit est de 2 mégabits par seconde (mbps). Dans d'autres pays, les vitesses varient considérablement et ce qui est considéré comme une connexion Internet à large bande dans un pays peut être trop lent pour un autre.
La densité de population est un facteur majeur contribuant à la disponibilité du haut débit. En milieu urbain, le coût d’installation de nouveaux équipements peut être récupéré rapidement en raison du nombre plus important de clients potentiels. Certaines technologies à large bande sont également mieux adaptées aux zones urbaines qu'aux zones rurales. Les services de ligne d'abonné numérique (DSL) les plus rapides, par exemple, ne sont souvent disponibles que pour les clients situés à moins de 3 048 mètres (10 000 pieds) du centre de la compagnie de téléphone.
Malheureusement, la technologie susceptible de fournir un service Internet à haut débit dans les zones rurales peut également être gênée par la géographie. Le service par satellite nécessite une vue dégagée du ciel, ce qui peut poser problème aux utilisateurs des vallées ou aux personnes vivant à proximité de grands arbres ou d’autres obstacles. Les technologies sans fil sont également limitées, l'interopérabilité mondiale pour l'accès par micro-ondes (WiMAX) nécessitant une ligne de visée dégagée pour les meilleures connexions et le WiFi. ceci est limité à quelques centaines de pieds (environ 150 mètres) dans la plupart des situations.
La disponibilité du haut débit a également été déterminée dans une certaine mesure par l'infrastructure de télécommunication existante. Les nouveaux câbles à fibres optiques pour le service Internet sont souvent installés à côté d'une infrastructure de communication plus ancienne. Les entreprises de télécommunications ont déjà sécurisé le droit de passage pour cette ancienne infrastructure, facilitant ainsi l’installation de nouveaux câbles. Pour certaines technologies, une infrastructure plus ancienne peut être incompatible avec le haut débit ou trop coûteuse à mettre à niveau.
La politique gouvernementale peut avoir un impact considérable sur la disponibilité du haut débit. Le Japon, par exemple, offre des incitations fiscales aux entreprises qui fournissent un service de fibre optique à très haut débit. La Finlande a déclaré que l'accès au haut débit était un droit reconnu par la loi et promet d'offrir des connexions 100 mégabits à chacun de ses citoyens d'ici à 2015. Les États-Unis ont également pris des mesures pour offrir le service haut débit à environ sept millions d'Américains qui en manquaient de 2010. La loi américaine sur la reprise et le réinvestissement de 2009 prévoyait des subventions d'un montant de 7,2 milliards de dollars américains (USD) pour accroître la disponibilité du haut débit en milieu rural.