Welche Faktoren beeinflussen die Breitbandverfügbarkeit?
Mit der zunehmenden Verflechtung des Internets mit allen Aspekten des menschlichen Lebens sehen viele Regierungen und Einzelpersonen die universelle Breitbandverbindung als eine Notwendigkeit an. In vielen Gebieten sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern fehlt jedoch ein erschwinglicher Breitband-Internetzugang. Eine Hauptschwierigkeit bei der Diskussion der Breitbandverfügbarkeit ist das Fehlen einer universellen Definition von „Breitband“. Darüber hinaus wird die Breitbandverfügbarkeit von einer Reihe von Faktoren beeinflusst, darunter Bevölkerungsdichte, Geografie, Kommunikationsinfrastruktur, Marktbedingungen und behördliche Vorschriften.
Es gibt keine allgemein anerkannte Definition für eine Breitbandverbindung. Geschwindigkeiten von nur 768 Kilobit pro Sekunde (Kbit / s) werden als "Hochgeschwindigkeit" bezeichnet, aber die US-amerikanische Federal Communications Commission betrachtet beispielsweise die Mindestgeschwindigkeit für Breitband als 2 Megabit pro Sekunde (Mbit / s). In anderen Ländern variieren die Geschwindigkeiten stark, und was in einem Land als Breitband-Internetverbindung angesehen wird, ist in einem anderen Land möglicherweise zu langsam.
Die Bevölkerungsdichte ist ein wesentlicher Faktor für die Breitbandverfügbarkeit. In städtischen Umgebungen können sich die Kosten für die Installation neuer Geräte aufgrund der größeren Anzahl potenzieller Kunden schnell amortisieren. Einige Breitbandtechnologien eignen sich auch besser für städtische Umgebungen als für ländliche Gebiete. Die schnellsten DSL-Dienste (Digital Subscriber Line) sind beispielsweise häufig nur für Kunden verfügbar, die sich in einem Umkreis von höchstens 3.048 Metern um die Zentrale der Telefongesellschaft befinden.
Leider kann die Technologie, die Hochgeschwindigkeits-Internetdienste in ländliche Gebiete bringen könnte, auch durch die Geografie beeinträchtigt werden. Der Satellitendienst erfordert eine freie Sicht zum Himmel, was für Benutzer in Tälern oder für Menschen, die in der Nähe von großen Bäumen oder anderen Hindernissen leben, ein Problem sein kann. Drahtlose Technologien sind ebenfalls begrenzt, da die weltweite Interoperabilität für den Mikrowellenzugang (WiMAX) eine klare Sichtverbindung für die besten Verbindungen und WiFi erfordert. Dies ist in den meisten Situationen auf nur einige hundert Fuß (etwa 150 Meter) beschränkt.
Die Breitbandverfügbarkeit wurde zum Teil auch von der vorhandenen Telekommunikationsinfrastruktur bestimmt. Neuere Glasfaserkabel für Internetdienste werden häufig neben älteren Kommunikationsinfrastrukturen installiert. Telekommunikationsunternehmen haben sich bereits die Vorfahrt für diese ältere Infrastruktur gesichert, was die Installation neuer Kabel erleichtert. Bei einigen Technologien ist eine ältere Infrastruktur möglicherweise nicht mit Breitband kompatibel oder zu teuer für ein Upgrade.
Die Regierungspolitik kann einen großen Einfluss auf die Breitbandverfügbarkeit haben. Japan bietet beispielsweise steuerliche Anreize für Unternehmen, die sehr schnelle Glasfaserservices anbieten. Finnland hat den Breitbandzugang zu einem legalen Recht erklärt und verspricht, bis 2015 jedem seiner Bürger 100-Megabit-Verbindungen zur Verfügung zu stellen. Die USA haben auch Maßnahmen ergriffen, um geschätzten sieben Millionen Amerikanern, denen es an Breitbanddiensten mangelte, Zugang zu gewähren Der American Recovery and Reinvestment Act von 2009 enthielt Zuschüsse in Höhe von 7,2 Milliarden US-Dollar (USD) zur Erhöhung der Breitbandverfügbarkeit in ländlichen Gebieten.