Jaké faktory ovlivňují dostupnost širokopásmového připojení?
Vzhledem k tomu, že se internet stává stále více propojeným s každým aspektem lidského života, mnoho vlád a jednotlivců považuje univerzální širokopásmové připojení za nezbytnou. Mnoho oblastí v rozvinutých i rozvíjejících se zemích však postrádá cenově dostupný širokopásmový přístup k internetu. Jedním z hlavních problémů při diskusi o dostupnosti širokopásmového připojení je neexistence univerzální definice „širokopásmového připojení“. Kromě toho je dostupnost širokopásmového připojení ovlivněna řadou faktorů, včetně hustoty obyvatelstva, geografie, komunikační infrastruktury, tržních podmínek a vládních nařízení.
Neexistuje široce dohodnutá definice toho, co představuje širokopásmové připojení. Rychlosti nízké až 768 kilobitů za sekundu (kbps) jsou inzerovány jako „vysokorychlostní“, ale například Federální komunikační komise USA považuje minimální rychlost pro širokopásmové připojení za 2 megabity za sekundu (mbps). V jiných zemích se rychlost velmi liší a to, co je v jedné zemi považováno za širokopásmové připojení k internetu, může být v jiné zemi příliš pomalé.
Hustota obyvatelstva je hlavním faktorem přispívajícím k dostupnosti širokopásmového připojení. V městském prostředí lze náklady na instalaci nového vybavení rychle získat zpět díky většímu počtu potenciálních zákazníků. Některé širokopásmové technologie jsou také vhodnější pro městské prostředí než venkovské lokality. Například nejrychlejší služby digitální účastnické linky (DSL) jsou často k dispozici pouze zákazníkům do 10 000 stop (3 048 metrů) nebo méně od ústředí telefonní společnosti.
Bohužel, technologii, která by mohla přinést vysokorychlostní internetovou službu ve venkovských oblastech, může také bránit geografie. Satelitní služba vyžaduje jasný výhled na oblohu, což může být problém pro uživatele v údolích nebo pro lidi, kteří žijí v blízkosti velkých stromů nebo jiných překážek. Bezdrátové technologie jsou také omezené, přičemž celosvětová interoperabilita pro mikrovlnný přístup (WiMAX) vyžaduje jasnou přímou viditelnost pro nejlepší připojení a WiFi; to je ve většině situací omezeno pouze na několik stovek stop (asi 150 metrů).
Dostupnost širokopásmového připojení byla do jisté míry určena také existující telekomunikační infrastrukturou. Novější kabely z optických vláken pro internetové služby se často instalují vedle starší komunikační infrastruktury. Telekomunikační společnosti již zajistily právo této cesty na tuto starší infrastrukturu, což usnadňuje instalaci nových kabelů. U některých technologií může být starší infrastruktura nekompatibilní s širokopásmovým připojením nebo příliš nákladná na upgrade.
Vládní politika může mít obrovský dopad na dostupnost širokopásmového připojení. Například Japonsko nabízí daňové pobídky společnostem, které poskytují velmi vysokorychlostní službu optických vláken. Finsko prohlásilo přístup k širokopásmovému připojení za zákonné právo a slibuje, že do roku 2015 přinese všem svým občanům 100-megabitové připojení. USA také podnikly kroky k tomu, aby širokopásmové služby přinesly odhadem sedmi milionům Američanů, kterým chybí amerického zákona o oživení a reinvesticích z roku 2009 zahrnoval do grantů na zvýšení dostupnosti venkovského širokopásmového připojení 7,2 miliardy dolarů v amerických dolarech (USD).