¿Qué es una comunidad en línea?
Una comunidad en línea es un grupo de personas que se comunican entre sí a través de Internet, generalmente con un interés común. Antes del advenimiento de Internet, no existía una comunidad virtual. Hoy, vastas comunidades en línea habitan la World Wide Web en salas de chat y salas de juegos en todo el mundo.
Los orígenes de las comunidades en línea se encuentran en algún lugar del comienzo del uso de la computadora personal. Pequeños grupos de personas en colegios, universidades y el ejército se comunicaron en línea a través de tableros de mensajes y redes de usuarios. Los intereses comunes reunieron a estos pioneros en las primeras comunidades virtuales. A medida que creció la jornada laboral y el mundo empresarial comenzó a funcionar las 24 horas, los usuarios de computadoras deseaban poder socializar en cualquier lugar, a cualquier hora del día. Muchos se unieron a una comunidad en línea para chatear con otros que mantenían horarios no tradicionales o vivían en zonas horarias distantes.
Con la introducción de interfaces de usuario más sofisticadas que permitieron compartir información e imágenes de manera universal, se hizo posible la comunicación en tiempo real. El mundo de la comunidad en línea adoptó cualquier avance en la tecnología de la información que permitió a las personas comunicarse con otros en línea y formar relaciones reales. Pronto, los sitios de juegos en línea comenzaron a incorporar funciones de chat en tiempo real y mensajería instantánea en la acción del juego. En algunos juegos en línea, la comunicación entre jugadores es el propósito principal y la función del juego. Así nació otro tipo de comunidad en línea, los juegos sociales.
El deseo de los humanos de interactuar con otros humanos en mundos virtuales llevó a los diseñadores de juegos a presentar personajes animados simples, conocidos como avatares o cuerpos virtuales. Cada avatar es un ser animado único controlado por un participante individual en vivo. Los avatares viven en un mundo virtual habitado por otros avatares. A medida que los gráficos y la conectividad han mejorado, los jugadores pueden escribir las habilidades y apariencias del avatar para ser convincentemente realistas. Las animaciones 3D suaves y las técnicas avanzadas de secuencias de comandos permiten a los jugadores hacer que los avatares hagan prácticamente todo lo que deseen.
En un popular juego en línea llamado Second Life ®, millones de participantes llevan una vida virtual con cónyuges, hogares, mascotas, trabajos, automóviles, compras y todas las travesuras y trampas de la realidad. Algunos jugadores se obsesionan tanto con su comunidad en línea que comienzan a evitar la vida real en favor de una vida virtual. Pero, la mayoría de las personas simplemente disfrutan interactuando en línea con otras personas de todo el mundo. No importa qué forma tome una comunidad en línea, al final se trata de personas que se comunican y se comunican.