Che cos'è una community online?
Una comunità online è un gruppo di persone che comunicano tra loro su Internet, di solito con un interesse comune. Prima dell'avvento di Internet, non esisteva una comunità virtuale. Oggi, vaste comunità online abitano il World Wide Web nelle chat room e nelle sale giochi di tutto il mondo.
Le origini delle comunità online sono da qualche parte agli inizi dell'uso del personal computer. Piccoli gruppi di persone nei college, nelle università e nei militari hanno comunicato online tramite bacheche e reti di utenti. Interessi comuni hanno riunito questi pionieri nelle prime comunità virtuali. Man mano che la durata della giornata lavorativa cresceva e il mondo degli affari iniziava a funzionare 24 ore su 24, gli utenti di computer desideravano avere la capacità di socializzare ovunque, a qualsiasi ora del giorno. Molti si sono uniti a una comunità online per chattare con altri che hanno tenuto ore non tradizionali o vissuto in fusi orari distanti.
Con l'introduzione di interfacce utente più sofisticate che consentivano di condividere universalmente informazioni e immagini, divenne possibile la comunicazione in tempo reale. Il mondo della comunità online ha abbracciato qualsiasi progresso nella tecnologia dell'informazione che ha permesso alle persone di comunicare con gli altri online e di formare relazioni reali. Presto, i siti di giochi online hanno iniziato a incorporare funzioni di chat in tempo reale e messaggistica istantanea nell'azione di gioco. In alcuni giochi online, la comunicazione tra i giocatori è lo scopo e la funzione principali del gioco. Nacque così un altro tipo di community online, il social gaming.
Il desiderio degli umani di interagire con altri umani nei mondi virtuali ha spinto i progettisti di giochi a introdurre semplici personaggi animati, noti come avatar o corpi virtuali. Ogni avatar è un essere animato unico che è controllato da un singolo partecipante dal vivo. Gli avatar vivono in un mondo virtuale abitato da altri avatar. Man mano che la grafica e la connettività sono migliorate, i giocatori sono in grado di scrivere in modo convincente le abilità e le apparenze dell'avatar. Animazioni 3D fluide e tecniche di scripting avanzate consentono ai giocatori di fare in modo che gli avatar facciano praticamente tutto ciò che desiderano.
In un popolare gioco online chiamato Second Life ®, milioni di partecipanti conducono una vita virtuale con coniugi, case, animali domestici, lavoro, auto, shopping e tutti gli scherzi e le insidie della realtà. Alcuni giocatori diventano così ossessionati dalla loro comunità online che iniziano a evitare la vita reale a favore di una vita virtuale. Ma alla maggior parte delle persone piace semplicemente interagire online con altri di tutto il mondo. Indipendentemente dalla forma che assume una comunità online, alla fine si tratta solo di persone che raggiungono e comunicano.