O que é uma comunidade online?
Uma comunidade online é um grupo de pessoas que se comunicam pela Internet, geralmente com um interesse comum. Antes do advento da Internet, não havia comunidade virtual. Hoje, vastas comunidades online habitam a World Wide Web em salas de bate-papo e salas de jogos em todo o mundo.
As origens das comunidades online estão em algum lugar no início do uso de computadores pessoais. Pequenos grupos de pessoas em faculdades, universidades e militares se comunicavam on-line por meio de quadros de mensagens e redes de usuários. Interesses comuns uniram esses pioneiros nas primeiras comunidades virtuais. À medida que a duração da jornada de trabalho aumentou, e o mundo dos negócios começou a operar 24 horas por dia, os usuários de computador desejavam a capacidade de socializar em qualquer lugar, a qualquer hora do dia. Muitos ingressaram em uma comunidade online para conversar com outras pessoas que mantinham horários não tradicionais ou viviam em fusos horários distantes.
Com a introdução de interfaces de usuário mais sofisticadas que permitiram compartilhar informações e imagens universalmente, tornou-se possível a comunicação em tempo real. O mundo da comunidade online adotou todos os avanços na tecnologia da informação que permitiram que as pessoas se comunicassem on-line e estabelecessem relacionamentos reais. Logo, sites de jogos online começaram a incorporar funções de bate-papo em tempo real e mensagens instantâneas na ação dos jogos. Em alguns jogos online, a comunicação entre jogadores é o principal objetivo e função do jogo. Assim nasceu outro tipo de comunidade online, jogos sociais.
O desejo dos humanos de interagir com outros humanos nos mundos virtuais levou os designers de jogos a introduzir personagens animados simples, conhecidos como avatares ou corpos virtuais. Cada avatar é um ser animado único que é controlado por um participante ao vivo individual. Avatares vivem em um mundo virtual habitado por outros avatares. À medida que os gráficos e a conectividade melhoraram, os jogadores podem criar um script das habilidades e das aparências do avatar para serem convincentemente realistas. Animações 3D suaves e técnicas avançadas de script permitem que os jogadores façam os avatares praticamente o que quiserem.
Em um popular jogo online chamado Second Life ®, milhões de participantes levam uma vida virtual com cônjuges, casas, animais de estimação, empregos, carros, compras e todas as brincadeiras e armadilhas da realidade. Alguns jogadores ficam tão obcecados com a comunidade online que começam a evitar a vida real em favor de uma vida virtual. Mas, a maioria das pessoas simplesmente gosta de interagir online com outras pessoas de todo o mundo. Independentemente da forma que uma comunidade online assuma, no final, trata-se de pessoas que procuram e se comunicam.